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HÉLIORNES. 
i ère division. HELIORNE, Heliornis. 
Bec un peu incliné vers le bout, subulé, cylindrique, entier, à bords 
tranchans, aigu. Pl. X, n° 7. 
Narines longitudinales, couvertes d’une membrane, situées vers le mi¬ 
lieu du bec. 
Langue..,. 
Pieds à l’équilibre du corps. 
Tarses un peu arrondis, nus, réticulés. 
Doigts antérieurs bordés d’une membrane lobée ; postérieur lisse , 
portant à terre sur le bout. Pl. GG, n° 6. 
Ongles comprimés latéralement, arqués, pointus. 
Ailes moyennes ; deuxième et troisième rémiges les plus longues de 
toutes. 
Queue à douze rectrices. 
Des deux espèces de cette division, l’une se trouve au Sénégal et l’autre 
dans l’Amérique méridionale. Ces oiseaux se tiennent sur les rivières et 
sur les criques , se nourrissent d’insectes aquatiques et de poissons qu’ils 
saisissent souvent en volant, et si adroitement qu’ils ne manquent jamais 
leur coup. « La nature, dit l’illustre Buffon, trace des traits d’union 
presque partout où nous voudrions marquer des intervalles et faire des 
coupures, sans qu’elle quitte brusquement une forme pour passer à une 
autre ; elle emprunte de toutes deux et compose un être mi-parti qui réu¬ 
nit les deux extrêmes et remplit jusqu’au moindre vide de l’ensemble d’un 
tout où rien n’est isolé. » En effet, ces traits se rencontrent dans les deux 
espèces d’Héliornes ; celle d’Amérique ( le Grèbe-Foulque de Buffon ) a 
les doigts et le bec du Grèbe, une queue comme la Foulque, mais plus 
large, la tête petite et le cou grêle de l’Anhinga. L’Héliorne d’Afrique porte 
une tête, un cou et une queue d’Anhinga , un bec de Grèbe et des pieds de 
Foulque, c’est-à-dire que ses doigts antérieurs sont bordés de lobes très- 
distincts , les extérieurs unis seulement à leur base, et que l’interne est 
totalement libre ; mais le pouce n’est pas pinné comme dans la Foulque. 
