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GRÈBES. 
Queue nulle. 
Les neuf espèces de cette division doivent former deux sections, d’a¬ 
près les formes du bec, qui est presque cylindrique et à pointe droite 
chez les uns, comprimé latéralement et courbé à son extrémité chez les 
autres. 
On trouve des Grèbes dans les quatre parties du monde ; tous ont le 
dessous du corps , particulièrement la poitrine, couvert d’un duvet très- 
serré, très-ferme et lustré. Le vêtement, dont la surface est telle que ni 
le froid ni l’eau ne peuvent le pénétrer, est nécessaire à des oiseaux, qui, 
dans les hivers les plus rigoureux, se tiennent constamment sur les eaux, 
plongent, nagent avec la plus grande aisance et poursuivent le poisson 
jusqu’à une très-grande profondeur. C’est à leur conformation qu’ils doi¬ 
vent la rapidité surprenante avec laquelle ils fendent Fonde à sa surface, et 
leurs mouvemens encore plus vifs, lorsqu’ils sont sous l’eau : leurs jambes, 
placées à l’arrière du corps, ne laissent paraître que des pieds en forme 
de rames , dont la position et le mouvement naturel portent à se jeter en 
dehors; mais cette position les force, lorsqu’ils sont à terre, de se tenir 
droit à plomb. Comme la terre n’est pas leur élément, ils l’évitent autant 
qu’ils peuvent, et, pour n’y être point poussés, ils nagent contre le vent. 
Si quelquefois la vague porte un Grèbe sur le rivage, il y reste en se 
débattant des ailes et des pieds, soit pour s’élever dans les airs, soit pour 
retourner à l’eau, et long-temps inutilement ; alors il est facile de le 
prendre à la main, malgré les violens coups de bec dont il se défend. 
Quoique ces oiseaux soient privés de queue, ils ont cependant au 
croupion les tubercules d’où sortent ordinairement les pennes ; mais ces 
tubercules sont moindres que dans les autres, et il n’en sort qu’un bou¬ 
quet de petites plumes et non de véritables pennes. Ils sont ordinaire¬ 
ment fort gras et vivent de petits poissons, d’algues et d’autres herbes 
aquatiques. Les uns déposent leurs œufs dans des creux de rocher; les 
autres construisent leur nid près des étangs avec des roseaux et des 
joncs entrelacés, de manière que quoiqu’à demi plongé et comme flot¬ 
tant , il ne peut être emporté par l’eau. La ponte est ordinairement de 
deux ou trois œufs, rarement de plus grand nombre. 
