LA BOTANIQUE I9I 
gens cultivés, je leur répondrai en montrant ce qu’est la 
botanique scientifique. 
Les perfectionnements des applications ne vont qu’a- 
près la théorie ; le botaniste scientifique laissera au bota¬ 
niste pratique le soin d’enseigner aux agriculteurs les 
meilleures méthodes, pour s’occuper de l’élaboration de la 
science botanique pure. 
Gomme toute science, la botanique a pour but de clas¬ 
ser les faits observés, de chercher à les lier par des hypo¬ 
thèses d’abord, par une théorie ensuite, d’en tirer des lois 
permettant de prédire ce qui se passera dans telle ou telle 
condition. 
Pas plus que les autres sciences la botanique n’a pour 
but la recherche des causes d’un phénomène ; c’est là le 
rôle de la métaphysique. La science constate qu’une série 
de faits se succèdent dans un certain ordre ; par exemple 
si l’on fait agir un rayon lumineux sur une plante (pre¬ 
mier fait), la plante se courbe (second fait), mais la 
science ne dira pas que la lumière est la cause de la cour¬ 
bure ; la vraie cause le métaphysicien cherchera à la trou¬ 
ver dans des considérations sur la vie du protoplasma par 
exemple; le savant s’abstiendra prudemment; il dira que 
la courbure est la conséquence de l’arrivée d’un rayon 
lumineux sur la plante, le mot conséquence étant pris ici 
dans son sens étymologique, c’est-à-dire dans le sens de 
suite, de succession. 
Ayant observé que chaque fois qu’un rayon lumineux 
éclaire unilatéralement une tige en voie de croissance, la 
plante se courbe, le botaniste pourra prédire qu’en répé¬ 
tant l’expérience il y a une très grande probabilité que la 
plante se courbera. 
La science ne cherche pas à savoir le pourquoi des faits, 
mais seulement le comment. 
De même que la science ne connaîtra jamais les causes 
des phénomènes, elle ne pourra jamais les expliquer. 
