LA BOTANIQUE 
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vaisseaux du bois. Ici, les problèmes se posent en masse; 
comment cette masse d'eau est-elle transportée? D’où 
vient la force nécessaire pour effectuer ce travail considé¬ 
rable qu’est le transport de centaines de litres d’eau des 
racines d’un sequoïa jusqu’à son faîte à 60 ou 80 mètres 
plus haut? L’ascension de la sève est un des problèmes les 
plus ardus de la physiologie végétale ; chaque physiologiste 
a le sentiment que tout est réglé par les lois de la physi¬ 
que; seulement il y a tellement d’agents physiques qui in¬ 
terviennent, tellement de lois à appliquer que le problème 
reste pour ainsi dire entier; ici encore le calcul amènera 
probablement plus de clarté que n’en ont amené jusqu’à 
présent les discussions qualitatives. 
Mais nous n’avons pas encore parlé de la fonction qui 
fait des plantes des êtres indispensables au maintien de la 
vie animale à la surface du globe, c’est-à-dire de l’assimi¬ 
lation chlorophylienne. 
Le phénomène est connu depuis longtemps, sa découverte 
coïncide à peu près avec les débuts de la chimie moderne, 
et cependant quand on nous poserait la question : que sa¬ 
vons-nous du phénomène? nous ne pourrions que répon¬ 
dre : nous savons que les grains de chlorophylle ont la 
propriété, à la lumière, d’absorber l’acide carbonique de 
l’air, de le décomposer afin d’en combiner le carbone avec 
les éléments de l’eau pour en former des hydrates de car¬ 
bone, nous savons que l’oxygène est rejeté dans l’atmos¬ 
phère, nous savons à peu près de quelle manière la rapi¬ 
dité de la décomposition de l’acide carbonique varie avec 
la température et la couleur de la lumière. Mais la manière 
dont se passe le phénomène dans le grain de chlorophylle, 
les phases successives de la synthèse des hydrates de car¬ 
bone, tout cela est encore obscur. 
Nous pourrions continuer ainsi pour tous les phénomè¬ 
nes étudiés par la physiologie, partout nous verrions que 
les phénomènes sont connus dans leurs grandes lignes, mais 
