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prenne en face de ses théories et quelle que soit leur desti¬ 
née future, les innombrables faits d’observation, étudiés 
par Darwin avec amour, avec minutie, et accumulés avec 
patience, suffiraient à eux seuls pour assurer d’une façon 
durable le souvenir de son nom. Et s’il a été jugé et con¬ 
damné trop souvent à la légère, pour ses seules théories, 
il importe de ne pas oublier qu’il a enrichi la science de 
données nombreuses et variées, vérifiées et acceptées dans 
la suite jusqu’à trouver leur place dans nos manuels sco¬ 
laires d’histoire naturelle et à faire partie du bagage intel¬ 
lectuel moyen de l’homme cultivé. 
Essayant de résumer en quelques minutes la vie, l’œu¬ 
vre et le caractère de Darwin, je suis conscient de mon 
incompétence et ne saurais atténuer que par ma brièveté 
les imperfections de mon esquisse. 
Le goût des sciences naturelles semble être, chez Dar¬ 
win, une sorte d’atavisme ; son grand-père comme son 
père étaient médecins, et l’aïeul avait écrit une « Zoono- 
mie » dont la lecture impressionna beaucoup le petit-fils. 
Collectionneur-naturaliste passionné dès l’âge de 8 ans, 
Darwin fut un écolier fort ordinaire, mais un expérimen¬ 
tateur précoce, faisant avec son frère des expériences de 
chimie, ce qui lui valut, auprès de ses condisciples, le 
sobriquet de « Gaz ». 
« Vous ne vous souciez », lui dit une fois son père, 
« que de la chasse, des chiens, de la chasse aux rats, et 
vous serez une honte pour votre famille et vous-même. » 
C’est avec peu d’intérêt que le jeune Darwin entreprend 
à Edimburgh des études de médecine; son horreur du sang 
les lui fait quitter bientôt en faveur des humanités qu’il 
étudie à Cambridge pour se vouer à la théologie. 
Mais ses goûts de naturaliste, sans être encore basés 
sur des études théoriques sérieuses, avaient attiré sur lui 
l’attention de quelques savants, et l’on proposa au jeune 
théologien de se joindre, comme naturaliste, à l’expédi- 
