A LA MÉMOIRE DE CHARLES DARWIN (1809-1882) 347 
tion hydrographique que le « Beagle » allait entreprendre 
pour le gouvernement. Darwin accepte avec enthousiasme 
et s’embarque à bord du voilier de 242 tonnes, de la catégo¬ 
rie des bateaux « cercueils » ; le voyage dura 5 ans ( 1 83 1 - 
1 836) touchant Bahia, Terre de Feu, Lima, l’Australie, 
Nouvelle-Zélande, Polynésie, Ile Maurice, le Gap, Ste-Hé- 
lène, avec retour par Bahia, et comportant de nombreuses 
expéditions à l’intérieur des terres. Si le voyage fut péni¬ 
ble, Darwin supporta avec stoïcisme le mal de mer et les 
inconvénients d’un confort rudimentaire dans un espace 
restreint; il s’en trouva dédommagé par l’ample moisson 
de faits et d’observations de toute sorte qu’il put faire 
dans les eaux et sur les côtes du Pacifique, dans les îles 
Galapagos et ailleurs ; « l’attrapeur de mouches », comme 
le désignaient familièrement les matelots de l’équipage, 
sans être un naturaliste achevé, chasse, collectionne, dis¬ 
sèque, dessine, fait des levés géologiques, observe avec 
autant moins d’idées préconçues que les études systé¬ 
matiques ne lui ont pas fourni de cadres rigides pour la 
classification et l’interprétation des faits. S’il 11 ’a pas l’es¬ 
prit meublé de science livresque, il a l’avantage de pou¬ 
voir pour ainsi dire feuilleter le livre de la nature et d’y 
apprendre à lire de nombreux passages encore peu connus 
à cette époque, ou tout au moins obscurs ; il fait son ap¬ 
prentissage sur le terrain et la suite a montré combien le 
procédé intuitif fut profitable et fécond pour un esprit tel 
que celui de Darwin. 
Les principes de géologie de Lyell venaient de paraître 
et, par la lecture que Darwin en fait pendant le voyage, ils 
ont sans doute fourni la base à ses théories futures, puis¬ 
que la transformation lente des organismes présuppose 
une évolution lente du globe, sans cataclysmes, et sous 
l’influence prolongée des causes actuelles. 
A son retour, Darwin publie ses observations dans le 
Voyage d’un naturaliste. Il se marie en i83q et va vivre 
