A LA MÉMOIRE DE CHARLES DARWIN (1809-T882) 34 $ 
santé qu’elle put être, aussitôt qu’il lui est démontré que 
des faits lui sont contraires. « A l’exception des récifs de 
corail », dit-il, « je ne puis me rappeler une seule hypo¬ 
thèse qu’après quelque temps je n’aie dû abandonner ou 
fortement modifier. » On ne saurait montrer plus de sin¬ 
cérité et de probité scientifiques ! 
Il publie en 1859 son Origine des espèces, dont la pre¬ 
mière conception remonte à l’époque de son voyage ; nous 
ne saurions nous étendre ici sur les hésitations et les scru¬ 
pules que procura à Darwin, pendant qu’il rédigeait, l’ar¬ 
rivée du manuscrit de Wallace sur le même sujet : sa 
modestie et sa bonne foi risquèrent de faire abandonner 
à Darwin, avec sa priorité, le fruit de longues années de 
travail, en faveur de Wallace; Darwin finit cependant par 
condenser en un seul ses 4 volumes projetés et par publier en 
même temps que la sienne, l’œuvre de son émule. La première 
édition de VOrigine fut enlevée le jour même de sa mise 
en vente : partisans et adversaires se passionnèrent égale¬ 
ment pour ou contre les théories nouvelles ; la discussion 
déborda du cercle des savants jusque dans les rangs du 
grand public, dont le jugement incomplet parce que super¬ 
ficiel, tira de l’ouvrage des conclusions dépassant celles 
que Darwin avait établies avec modération et sans parti 
pris. Le cadre de cette esquisse ne nous permet pas d’ana¬ 
lyser YOrigine des espèces , pas plus que la Descendance 
de l’homme, qui suivit en 1871 et vint donner la conclu¬ 
sion qui devait logiquement découler de l’ouvrage précé¬ 
dent; nouveau choc d’opinions contraires, au milieu des¬ 
quelles Darwin ne fit jamais de polémique, mais resta to¬ 
lérant, généreux et noble, répondant avec modération 
même à ceux qui l’attaquaient sans réserve. Il publie ses 
théories par conviction, sans rechercher la renommée : 
« vous me jugez injustement si vous croyez que je tra¬ 
vaille pour la renommée : je l’estime jusqu’à un certain 
point; mais si je me connais, je travaille par un instinct 
