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ALFRED  SIMON  ET  LÉON  WALRAS 
que  de  France  accusent  deux  périodes  d’activité  ou  de  marée 
haute,  en  1871-1873  et  en  1882,  et  une  période  de  stagnation  ou 
de  marée  basse,  en  1878.  Mais  aucun  mouvement  correspondant 
d’élévation  et  d’abaissement  ne  s’aperçoit  ni  dans  les  courbes 
particulières  qui  sont  des  courbes  de  variation  de  prix  par  mar¬ 
chandises,  ni  dans  la  courbe  générale.  Cette  courbe  générale 
s’élève  sensiblement  en  1876  et  1877;  mais  ce  mouvement  est  dû 
à  ce  qu’à  cette  époque,  et  surtout  en  1877,  probablement  par  suite 
de  mauvaises  récoltes,  tous  les  prix  sont  élevés,  notamment  ceux 
de  l’orge  et  du  seigle,  de  la  viande,  du  saindoux ,  du  lard  et  des 
pommes  de  terre. 
Cela  dit,  il  est  pourtant  impossible  de  n’être  pas  frappé  de  la 
décroissance  de  notre  courbe  générale  de  variation  de  prix  du¬ 
rant  la  période  1879-1884,  et  cela  d’autant  plus  que  ce  mouve¬ 
ment  décroissant  de  la  courbe  générale  se  retrouve,  à  travers 
les  alternatives  de  hausse  et  de  baisse ,  dans  presque  toutes  les 
courbes  particulières,  à  l’exception  de  celles  de  la  viande  qui 
offrent  au  contraire  un  mouvement  croissant.  Nous  pouvons  donc 
être  tentés  de  croire  que  nous  avons  affaire  ici  à  un  phénomène 
social  et  non  plus  naturel.  En  tout  cas ,  nous  trouvons  dans  le 
cas  présent 
c’est-à-dire  que  nous  constatons  une  diminution  moyenne  de 
1  à  0.9327,  ou  de  6.73  °/05  des  prix  des  marchandises  en  or  de  la 
période  1871-78  à  la  période  1879-84. 
D’où  vient  cette  baisse  générale  des  prix  ?  Et  quel  remède  y 
doit-on  apporter  ?  Selon  les  bimétallistes,  elle  vient  exclusive¬ 
ment  de  la  raréfaction  de  la  monnaie,  et,  pour  y  remédier,  il  faut 
reprendre  la  frappe  illimitée  des  écus  d’argent.  Au  dire  des  mo- 
nométallistes,  la  baisse  vient  des  progrès  de  l’agriculture  et  de 
l’industrie,  du  développement  des  voies  et  moyens  de  transport, 
de  l’ouverture  du  canal  de  Suez,  etc.,  etc.,  et  il  n’y  a  pas  lieu  d’y 
remédier  par  aucune  mesure  monétaire.  On  trouvera  de  remar¬ 
quables  expositions  de  cette  double  thèse  dans  les  deux  essais 
suivants  :  l’article  intitulé  :  La  crise  et  la  contraction  monétaire , 
publié  par  M.  de  Laveleye  sous  la  rubrique  Correspondance 
dans  le  numéro  de  mars  1885  du  Journal  des  Economistes,  et  la 
brochure  récente  de  M.  Nasse  :  Wœhrungsfrage  in  JDeutschland . 
