ASTRONOMIE  ET  PHYSIQUE  DU  GLOBE  261 
finis.  Entre  autres,  ce  qui  est  fort  long,  c’est  le  relevé  des  nom¬ 
breuses  photographies  de  la  position  de  la  planète  faites  pen¬ 
dant  son  passage.  Cependant,  quelques  chiffres  ont  déjà  été 
publiés  ;  et  en  faisant  toutes  réserves  pour  les  modifications 
qu’il  y  aura  lieu  d’y  apporter  quand  on  aura  fait  intervenir  le 
résultat  de  toutes  les  observations,  il  semble  que  la  parallaxe  du 
Soleil  est  comprise  entre  8", 77  et  8", 83;  ce  qui  donnerait  pour  la 
distance  moyenne  du  Soleil  à  la  Terre  23440  rayons  terrestres 
ou  149  millions  de  kilomètres. 
Cette  mesure  est  importante,  car  elle  est  le  point  de  départ,  ou 
si  l’on  veut,  le  mètre,  de  la  distance  de  tous  les  corps  célestes,  la 
Lune  exceptée.  Et  si  l’on  fait  une  erreur  sur  la  distance  du  Soleil, 
on  fait  une  erreur  proportionnelle  sur  les  distances  de  toutes  les 
planètes,  et  une  erreur  encore  plus  grande  sur  leur  volume. 
2.  Nous  venons  de  terminer  une  période  de  maximum  des 
taches  solaires  et  une  période  de  maximum  de  perturbations 
magnétiques.  On  sait  depuis  longtemps  que  notre  compatriote, 
M.  Wolf,  directeur  de  l’Observatoire  et  professeur  d’astronomie 
à  Zurich ,  avait  annoncé  que  la  période  des  taches  solaires  était 
de  11  */9  années  et  qu’elle  correspondait  à  la  durée  des  périodes 
de  perturbation  de  l’aiguille  aimantée  et  à  celle  des  aurores 
boréales. 
Les  indications  de  M.  Wolf,  appuyées  par  de  nombreuses  ob¬ 
servations,  étaient  généralement  admises.  Cependant ,  un  astro¬ 
nome  célèbre,  M.  Faye,  les  contestait  encore  l’année  dernière. 
Toutefois,  en  présence  des  derniers  résultats,  qui  ne  pouvaient 
laisser  aucun  doute  aux  personnes  qui  avaient  sérieusement 
étudié  la  question,  M.  Faye  a  loyalement  reconnu  l’exactitude 
des  chiffres  et  des  coïncidences  indiquées  par  M.  Wolf,  qui, 
croyons-nous ,  sont  maintenant  acceptées  par  tout  le  monde.  Le 
maximum  des  taches  solaires  peut  être  fixé  à  la  fin  de  1883,  mais 
le  maximum  de  ces  protubérances  que  l’on  voit  à  la  surface  du 
Soleil  a  eu  lieu  seulement  en  1884. 
3.  Depuis  longtemps  on  avait  reconnu  que  la  marche  de  la 
Lune  s’accélérait  de  plus  en  plus.  Cette  accélération  est  faible, 
puisqu’elle  n’est  que  de  6"  par  siècle.  Laplace,  par  les  théories  de 
la  mécanique  céleste,  en  expliquait  à  peu  près  la  moitié.  En  pré¬ 
sence  de  la  difficulté  que  présentait  l’autre  moitié,  on  a  émis  des 
doutes  sur  la  quantité  de  cette  accélération.  Pour  savoir  ce  qui  en 
