ACIDE  GLTOXŸLlQUË  DANS  LE£  VÉGÉTAUX  163 
transforment  en  combinaisons  organiques  moins  riches  en  oxy¬ 
gène,  tandis  que  le  surplus  de  cet  élément  est  mis  en  liberté  et 
exhalé  par  la  plante.  La  théorie  qui  vient  d’être  résumée  est 
donc  en  harmonie  avec  ce  que  nous  savons  de  plus  positif  sur  la 
nature  chimique  des  phénomènes  d’assimilation. 
Il  restait  encore  à  savoir  si  l’étude  des  acides  dans  les  végé¬ 
taux  lui  apporte  également  une  confirmation.  Or,  au  point  où 
en  était  cette  étude,  une  première  et  importante  objection  pou¬ 
vait  être  soulevée. 
Si  l’acide  oxalique,  le  premier  produit  des  réductions  succes¬ 
sives  donnant  naissance  aux  acides  végétaux,  se  trouve  pour 
ainsi  dire  dans  toutes  les  plantes  où  l’on  en  fait  la  recherche,  il 
n’en  est  pas  de  même  de  l’acide  glyoxylique,  qui  n’a  pas  encore 
été  constaté  dans  le  règne  végétal,  et  dont  la  formation  dans  le 
travail  d’assimilation  était  par  conséquent  absolument  hypothé¬ 
tique. 
De  nouvelles  recherches  nous  ont  cependant  permis  d’arriver 
à  cette  constatation ,  et  non-seulement  nous  pouvons  dès  main¬ 
tenant  ajouter  l’acide  glyoxylique  à  la  série  des  acides  végé¬ 
taux,  mais  il  semblerait  même  que  ce  composé  soit,  à  un  certain 
moment  du  développement  des  plantes,  distribué  d’une  manière 
générale  dans  leurs  parties  vertes. 
Le  fait  que  les  acides  oxalique  et  glycolique  ont  été  constatés 
avec  certitude  dans  les  raisins  mal  mûrs,  nous  a  engagés  à  faire 
usage  en  premier  lieu  de  ce  matériel. 
Les  raisins,  cueillis  au  commencement  de  leur  développement, 
furent  broyés  et  exprimés  avec  de  l’eau;  le  jus  ainsi  obtenu , 
neutralisé  à  froid  par  la  craie  et  filtré.  Dans  le  liquide  filtré,  on 
constata  la  présence  de  l’acide  succinique  ;  l’acide  glyoxylique 
devait  se  trouver  dans  la  partie  insoluble,  à  l’état  de  sel  de  cal¬ 
cium.  Ce  résidu  fut  extrait  par  l’eau  chaude,  la  solution  aqueuse 
décolorée  par  le  charbon  animal,  filtrée,  concentrée  et  addition¬ 
née  d’une  solution  de  carbonate  de  potassium ,  jusqu’à  ce  qu’il 
ne  se  formât  plus  de  précipité  ;  le  liquide  séparé  par  filtration 
du  précipité  de  carbonate  de  calcium  fut  évaporé  jusqu’à  cris¬ 
tallisation.  On  obtint  de  cette  manière  une  masse  cristalline, 
déliquescente,  qui  présentait  toutes  les  propriétés  du  glyoxylate 
de  calcium.  La  solution  aqueuse  réduisait  à  froid  le  nitrate 
d’argent,  comme  les  aldéhydes,  et  produisait  dans  la  liqueur  de 
Fehling  bouillante  un  précipité  d’oxydule  de  cuivre.  Après  ébul¬ 
lition  avec  l’eau  de  chaux,  ces  propriétés  réductrices  avaient  dis- 
