HOMMAGE  A  LA  MEMOIRE  HE  PIERRE-EDMOND  BOUSIER  173 
aucune  chance  de  terminer  ce  travail.  Boissier  ne  pouvait  pas 
se  dissimuler  que,  selon  toutes  probabilités,  il  mourrait  avant 
d’avoir  achevé  son  œuvre  ;  il  le  dit,  du  reste,  clairement  dans  la 
préface  de  son  premier  volume,  paru  en  1867. 
Ce  n’est  pas  là  ce  qui  tente  les  hommes  en  général ,  qui  crai¬ 
gnent,  au  contraire,  de  se  lancer  dans  toute  entreprise  dont  ils 
ne  verraient  pas  l’issue.  Qui  trop  embrasse  mal  étreint,  voilà 
l’adage  que  cherche  à  suivre  le  commun  des  mortels.  Boissier 
pensait  autrement  ;  il  devait  se  dire  :  je  ne  laisserai  qu’un  tron¬ 
çon  et  personne  peut-être  ne  saura  apprécier  mes  peines  à  leur 
valeur ,  mais  il  avait  assez  d’abnégation  pour  ne  pas  se  laisser 
arrêter.  Il  voulut  au  moins  poser  des  jalons,  frayer  le  chemin, 
créer  un  cadre,  et  voilà  que  Dieu  lui  a  donné,  contre  toute  at¬ 
tente  humaine ,  non-seulement  la  satisfaction  d’achever  en  1884 
les  cinq  volumes  énormes  de  la  Flore  d’Orient,  mais  encore  de 
laisser  un  supplément  important,  assez  avancé  pour  que  ses  en¬ 
fants  puissent  le  livrer  à  l’impression.  C’est  là  une  récompense 
à  son  abnégation. 
Rendons-nous  compte  un  peu  de  ce  travail  de  géant,  de  ce 
labor  improbus  si  jamais  il  en  fut.  C’est  un  livre  monotone  en 
apparence  :  durant  ces  cinq  volumes,  soit  5350  pages,  ce  ne  sont 
que  diagnoses  et  diagnoses  à  perte  de  vue,  interrompues  seule¬ 
ment  par  des  tableaux  contenant  la  disposition  systématique 
pour  les  espèces  des  genres  très  riches. 
Mais  quel  abîme  de  travaux,  quelle  infinité  de  faits  condensés 
dans  ce  livre!  Pensez  qu’il  n’y  a  pas  moins  de  11,678  espèces, 
décrites  avec  un  soin  infini  dans  cette  Flore ;  qu’il  y  a,  en  outre, 
des  variétés  innombrables ,  que  les  localités  y  sont  toutes  don¬ 
nées  ,  quelques  centaines  de  milliers ,  et  qu’il  y  a  partout  une 
indication  précise  sur  l’aire  géographique  de  chaque  espèce. 
Ajoutons  que  Boissier  a  vu,  examiné,  disséqué  toutes  ces  11,678 
espèces ,  à  peu  d’exceptions  près.  Et  notons  bien  ceci  :  la  Flore 
d’Orient  contient  des  genres  désespérants,  je  dirais  terribles, 
généra  damnata,  qui  se  composent  d’une  infinité  d’espèces  à  peu 
près  semblables  ;  je  ne  citerai  que  les  suivantes  : 
Acantholimon . 74 
Scrofularia . 78 
Stachys . 84 
Nepeta . 87 
Anthémis . 93 
Campanula . 125 
