HOMMAGE  A  LA  MÉMOIRE  DE  PIERRE-EDMOND  BOISSIER  177 
maître  lui-même  à  travers  les  montagnes  de  Valleyres  en  fleurs, 
où  chaque  pause  provoquait  un  autre  récit  curieux  et  toujours 
aimable. 
Disons  encore  un  mot,  pour  terminer,  non  du  botaniste,  mais 
de  l’homme.  A  cet  égard ,  je  n’hésite  pas  à  dire  que  ,  pour  moi, 
le  botaniste  disparaît  derrière  l’homme,  tant  je  suis  pénétré 
d’une  impression  indicible  de  sympathie ,  je  dirais  franchement 
d’admiration  pour  cet  homme  supérieur.  Ce  qui  frappait  tout 
d’abord  dans  Boissier,  c’était  une  simplicité,  une  naïveté,  une 
expansion  d’âme  qui  tenait  beaucoup  plus  de  l’enfant  innocent 
et  pur  que  de  l’homme  fait ,  adulte ,  éprouvé.  Il  n’y  avait  pas 
d’homme  à  sentiments  plus  délicats  et  de  vieillard  à  cœur  plus 
jeune.  Tout  son  être  respirait  une  paix,  une  sécurité  qui  pouvait 
frapper  d’étonnement.  Ses  jugements  étaient  d’une  modération 
poussée  trop  loin,  si  l’on  veut;  cette  intelligence  supérieure  se 
complaisait  à  se  dompter,  à  se  contenir  elle-même  au  point  de 
paraître  trop  indulgente  et  de  cacher  ses  faces  brillantes.  Il  y 
avait  même  des  moments  où  Boissier  semblait  timide  ;  or  c’est 
cette  timidité  qui  est  la  plus  haute  qualité  de  l’homme  :  la  timi¬ 
dité  par  délicatesse,  la  timidité  de  celui  qui  se  fait  petit  pour 
être  sûr  de  ne  pas  confondre  les  humbles  et  les  simples ,  pour 
ménager  les  susceptibilités  des  faibles.  Il  faut  être  bien  fort  pour 
être  timide  ainsi. 
Partout  Boissier  était  le  même  ;  en  fait  de  jouissances ,  il  ne 
connaissait  que  les  plus  élevées,  c’est-à-dire  les  plus  simples  ;  il 
méprisait  tout  ce  qui  était  extérieur;  un  frein  invisible  partout  : 
un  homme  qui  aurait  pu  jouer  un  très  grand  rôle  dans  le  monde, 
mais  qui  visait  plus  haut;  pour  lequel  la  science  même,  qui  est 
si  souvent  l’idole  de  ses  adeptes ,  n’était  qu’un  moyen  et  qu’une 
partie  du  culte  en  esprit  et  en  vérité.  Boissier,  tranchons  le  mot, 
et  expliquons  en  même  temps  son  véritable  caractère  :  Boissier 
était  un  chrétien  convaincu,  et,  ce  qui  est  bien  plus,  un  chrétien 
vivant .  Pour  être  très  fort ,  il  faut  être  humble  ;  pour  achever 
une  tâche  ingrate,  un  travail  d’abnégation,  il  faut  être  sûr  d’une 
vie  nouvelle  après  la  mort;  pour  ne  pas  se  lasser  dans  un  dédale 
infini  de  formes  terrestres,  il  faut  avoir  le  fil  qui  conduit  au-delà. 
Il  le  dit  assez  dans  sa  préface  ;  Boissier  fait  la  botanique  pour 
rendre  gloire  à  Dieu ,  pour  chercher  ses  traces  dans  la  nature , 
pour  admirer  ces  belles  contrées  où  le  Sauveur  des  hommes  a 
attiré  les  regards  des  disciples  sur  la  beauté  des  lys  des  champs 
et  où  il  tirait  des  plantes  les  exemples  de  ses  enseignements  di- 
