FORÊTS  DU  JURA  VAUDOIS 
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ses  branches  recourbées  et  tombantes ,  disposition  qui  lui  per¬ 
met  d’occuper  relativement  peu  de  place,  tandis  que  le  sapin 
blanc,  se  couronnant  de  bonne  heure,  étale  plus  au  loin  des 
branches  raides  et  horizontales,  qui  procurent  à  sa  délicate  jeu¬ 
nesse  un  couvert  plus  étendu.  Depuis  la  lisière  du  Risoud  on 
peut  ainsi  distinguer,  par-dessus  le  lac  et  La  Vallée  jusqu’à  une 
lieue  et  demie  de  distance,  les  épicéas  et  les  sapins  qui  dominent 
l’arête  de  Pétrafélix. 
Quant  aux  dimensions  de  ces  arbres  c’est  le  sapin  blanc  qui 
atteint  les  plus  forts  diamètres,  mais  l’épicéa  le  dépasse  en 
hauteur.  Nous  connaissons  au  Risoud  un  ou  deux  sapins  qui 
mesurent,  à  1.2  m.  au-dessus  du  sol,  1  m.  de  diamètre,  mais 
leur  hauteur  arrive  à  peine  à  34  m.,  tandis  que  plusieurs  épicéas 
de  65  à  70  centim.  de  diamètre  seulement,  atteignent  38  m.  de 
haut.  Dans  les  forêts  voisines  de  la  Dole,  M.  Koch  a  mesuré  un 
épicéa  dont  la  hauteur  dépassait  40  mètres.  Dans  la  forêt  des 
Etroits,  près  Ste-Croix,  on  en  exploite  chaque  année  des  plantes 
de  90  à  95  centim.  de  diamètre  et  32  à  36  m.  de  hauteur.  Il  serait 
intéressant  de  savoir  combien  d’orages  ces  vétérans  de  nos  forêts 
ont  affrontés;  par  malheur,  au  temps  de  leur  jeunesse,  la  Société 
vaudoise  des  sciences  naturelles  n’avait  pas  encore  établi  ses 
stations  météorologiques;  en  revanche  on  se  figure  mieux  de 
quels  événements  ces  arbres  ont  pu  être  témoins.  Sur  plus  d’un 
tronc  de  sapin  abattu  récemment  au  Risoud ,  nous  avons  dis¬ 
tingué  pour  le  moins  370  couches  annuelles,  et  comme  il  faut 
ajouter  à  l’âge  compté  directement,  celui  qu’avait  la  jeune  tige 
en  arrivant  à  la  hauteur  du  tronc,  on  peut  être  certain  que  plu¬ 
sieurs  vétérans  de  cette  forêt  datent  du  XVe  siècle  ou  du  com¬ 
mencement  du  XVIe.  Ils  étaient  donc  déjà  là.  lorsque  l’invasion 
des  Bernois  nous  rattacha  à  la  Suisse;  et  à  la  révocation  de 
l’édit  de  Nantes,  lorsque  les  Huguenots,  par  milliers ,  quittaient 
leur  patrie  au  péril  de  leur  vie  pour  demeurer  fidèles  à  leur  foi, 
plusieurs  de  ces  vaillants  héros  se  sont  peut-être  assemblés 
sous  leurs  branches  pour  rendre  grâce  à  Dieu  de  la  liberté 
qu’ils  recouvraient  en  mettant  le  pied  sur  le  sol  helvétique. 
La  forêt  du  Risoud,  longeant  la  frontière  sur  un  grand  pour¬ 
tour,  était  considérée  par  les  Bernois  comme  un  rempart  natu¬ 
rel  ,  précieux  pour  la  défense  du  pays  ;  c’est  en  partie  à  cette 
circonstance  que  nous  devons  de  posséder  les  riches  provisions 
de  bois  qu’ils  y  ont  soigneusement  ménagées. 
En  raison  de  leur  lent  accroissement,  ces  bois  sont  de  veine 
