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GH.  BERTHOLET 
accroissement  moyen  0.008  m3,  et  leur  dernier  accroissement 
périodique  0.015  m3.  L’âge  de  tous  les  autres,  qui  ont  de  30  à 
72,  en  moyenne  48  centim.  de  diamètre,  varie  entre  200  et  380 
ans,  moyenne  251  ans;  leur  accroissement  moyen  est  de  0.009 
m3 ,  et  pendant  les  20  dernières  années  leur  accroissement  an¬ 
nuel  s’est  élevé  en  moyenne  à  0.018  m3. 
L’accroissement  périodique  subit  parfois  des  fluctuations  très 
sensibles ,  dépendant  du  plus  ou  moins  de  lumière  dont  l’arbre 
a  pu  jouir  pendant  les  dernières  phases  de  son  existence  ;  il 
arrive  souvent  que  lorsqu’on  aperçoit,  en  comptant  l’âge  d’un 
arbre ,  une  recrudescence  de  vie  depuis  quelques  dizaines  d’an¬ 
nées,  on  peut  en  constater  la  cause  en  jetant  un  coup  d’œil  au¬ 
tour  de  soi  et  découvrant  le  tronc  de  l’arbre  voisin,  dont  l’enlè¬ 
vement  a  permis  au  sujet  qu’on  examine,  de  reprendre  une 
nouvelle  vigueur. 
C’est  ici  que  trouve  sa  place  l’histoire  d’un  épicéa ,  déchiffrée 
sur  la  souche  en  1864  par  M.  Henri  Secretan  :  Cet  arbre  avait 
employé  74  ans  pour  acquérir  une  épaisseur  de  6  centim.,  puis 
après  avoir  conservé  pendant  plus  de  trois  siècles  une  marche 
très  lente  dans  son  accroissement,  il  s’était  ravisé  à  l’âge  de 
392  ans,  et  avait  dès  lors  en  15  années,  soit  jusqu’à  l’âge  de 
407  ans,  augmenté  son  diamètre  de  nouveau  de  6  centim.;  en¬ 
suite  il  avait  pris  quelque  temps  de  repos;  enfin,  avant  d’achever 
sa  respectable  carrière ,  laquelle  ne  fut  terminée  qu’à  l’âge  de 
480  ans,  il  fit  un  dernier  effort  pour  accroître  encore  son  dia¬ 
mètre  de  6  centim.  en  25  années. 
L’accroissement  pour  cent,  soit  le  taux  de  l’accroissement 
relatif  au  matériel  qui  le  produit,  suit  une  marche  opposée  à 
celles  de  l’accroissement  moyen  et  de  l’accroissement  pério¬ 
dique;  il  diminue  de  bonne  heure  et  décroît  très  rapidement. 
On  le  recherche  volontiers  pour  faciliter  certains  calculs,  mais 
souvent  le  forestier  est  dans  le  cas  de  rappeler  qu’il  n’indique 
qu’une  proportion,  non  une  quantité  absolue,  et  qu’on  ne  doit 
pas  s’y  laisser  prendre.  Ainsi  dans  les  communes  pauvres  en 
bois,  les  administrations  cherchent  à  motiver  des  coupes  pré¬ 
maturées  par  l’observation  que  les  sapins  à  100  ans  ne  sem¬ 
blent  presque  plus  croître,  tandis  que  vers  l’âge  de  10  ans  ils 
doublaient  de  hauteur  en  quelques  années.  Cette  dernière  as¬ 
sertion  est  exacte,  mais  la  première  exprime  simplement  le 
fait  que  nous  sommes  sujets  aux  illusions  et  qu’il  n’est  jamais 
prudent  de  juger  sur  l’apparence.  En  réalité  l’accroissement 
