Ertsen er herefter færdig til udsmeltningen, der foregaar 
i de saakaldte mars- eller masovne; men førend disse ovne og 
udsmeltningen nærmere beskrives, skal først omtales det brændsel, 
som benyttes til udsmeltningen, da dette er en overordentlig vigtig 
faktor ved jernproduktionen; navnlig tidligere, da kommunikations- 
midlerne var lidet udvildede, betingede brændselets pris, i det væ- 
sentlige, hvorvidt udsmeltning af et lands jernertser var lønnende 
eller ikke. 
Oprindelig blev alt jern udsmeltet ved trækul, men efterhaan- 
den som skovene faldt for øksen og jernproduktionen sterkt forøgedes, 
blev det vanskeligt, ja umulig! fremdeles at skaffe tilveie det for¬ 
nødne kvantum af dette brændsel. I de fleste lande er man derfor 
gaaet over til at erstatte trækul med kokes (tildels stenkul). Eng¬ 
land gjorde begyndelsen, idet den første kokesovn blev taget i 
brug i dette land 1735; 60 aar senere fandtes kokes benyttet ved 
ca. 120 engelske ovne, og fra begyndelsen af dette aarhundrede 
blir saagodtsom alt engelsk og skotsk jern udsmeltet med mineralsk 
brændsel. Dette eksempel fulgtes senere af Frankrig og Tyskland; 
i begge disse lande har brugen af trækul meget længe været sterkt 
aftagende. I Østerrig har brugen af trækulsovnene derimod holdt 
sig betydeligt længere. 
Norges og Sveriges jernproduktion har bestandig været baseret 
paa trækul som brændsel. Skjønt kvaliteten af trækulsrujern staar 
over kokesrujernets — grundet paa, at koksens større askemængde 
ligesom dens svovlgehalt forringer jernets godhed —■ har det paa 
den anden side ikke været muligt for trækulsrujernet at kunne kon¬ 
kurrere i prisbillighed med kokesrujern. Dette forhold har atter be¬ 
virket, at særlig Norges jernproduktion har været overordentlig sterkt 
aftagende; men hertil kommer sikkert nok ogsaa, at de norske jern¬ 
verker ikke har været anlagte i tilstrækkelig stor stil og maaske 
heller ikke altid er bleven drevne saa rationelt som ønskeligt kunde 
være. I aarenes løb er der blevet et fuldstændigt misforhold mellem 
landets produktion og forbrug af jern, hvad der tydelig fremgaar af 
følgende oversigt: 
