Planeten Mars. 
Et af de himmellegemer, som i de senere aar har tiltrukket sig 
mere almen opmerksomhed, særlig siden den berømte italienske astronom 
Schiaparelli har offentliggjort sine undersøgelser, er planeten Mars, 
den planet, hvis overflade vi kjender bedst. 
Planetens afstand fra jorden er meget forskjellig. Den mindste af- 
stand, som indtræder vekselvis hvert 15de og 17de aar, saaledes 1862, 
1877, 1894 o. s. v., udgjør omtrent en trediedel af jordens afstand fra 
solen. Det er naturligvis under planetens mindste afstand fra jorden, 
naar den staar i opposition, 1 ) at dens overfladeforhold kan fremtræde 
med størst tydelighed, og det var derfor, at Schiaparelli væsentlig 
i 1877 — 78 underkastede planetens forhold indgaaende undersøgelser. 
Allerede forlængst havde de saakaldte Marspletter tiltrukket sig op¬ 
merksomhed. Betragter man nemlig Mars gjennem en god kikkert, vil 
især to pletter være iøinefaldende, en plet ved hver af Mars’s poler. 
Disse pletter udmerker sig ved en betydelig større lysstyrke end de 
øvrige dele af planetens overflade og ved sin farve. Lysstyrken er saa 
stor, at man paastaar, at om end planeten forøvrigt skjules af en let 
sky, trænger dog lyspletternes skin igjennem, saa at de viser sig som to 
smaa lysende punkter, og mens ellers planeten udmerker sig ved sit 
røde lys, er pletternes farve hvid. 
Pletternes størrelse er meget vekslende, og hver af pletterne vokser 
og aftager paa en maade, som saaledes afhænger af aarstiderne paa 
Mars, at der er en til vished grænsende sandsynlighed for, at pletterne 
ikke er andet end store ophobninger af et stof svarende til vor sne. 
Forholdsvis er dog jordens snemasser langt betydeligere end Mars’s, og 
hvad der sikkerlig aldrig indtræder paa jorden, at snemasserne i sommer¬ 
tiden ved nogen af polerne aldeles skulde smelte bort, indtraadte virke- 
2 ) Man siger om de ydre planeter (de, som er længere fra solen end jorden), 
at de staar i opposition, naar de staar paa samme side af solen som jorden. 
Jorden befinder sig da altsaa mellem solen og planeten, og dens afstand fra pla¬ 
neten er lig differentsen mellem planetens og jordens afstande fra solen. 
18* 
