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GH. DE S1NNER 
Je commencerai aujourd’hui, sinon par le plus meurtrier de 
ces poisons, du moins par celui qui produit sur l’organisme hu¬ 
main les effets les plus cruels et les plus hideux, et au sujet du¬ 
quel le peuple suisse aura bientôt à se prononcer. J’ai nommé 
le phosphore. 
ï. Le phosphore blanc. 
« L’intoxication par le phosphore est une des plus graves, des 
plus effrayantes par la nature des lésions qu’elle cause. » Ainsi 
s’exprime M. le D r Napias, l’éminent hygiéniste et inspecteur du 
travail en France. Et c’est l’opinion de tous ses confrères alle¬ 
mands et suisses qui ont vu les choses de près. 
Cette intoxication n’atteint que deux classes d’ouvriers : ceux 
qui sont occupés à la fabrication du phosphore et les ouvriers en 
allumettes. Les premiers peuvent être protégés facilement par 
des hottes de dégagement, communiquant avec une cheminée 
de 20 à 30 mètres, et placées sur tous les appareils qui dégagent 
des vapeurs phosphorées. Le produit brut n’est manipulé au¬ 
jourd’hui que sous l’eau, ce qui l’empêche de pénétrer dans les 
poumons sous forme de poussière. Grâce à ces deux précautions 
aujourd’hui généralement adoptées, les ouvriers employés à 
l’extraction du phosphore ne sont presque jamais affectés par le 
poison qu’ils fabriquent. 
Il est beaucoup plus difficile de préserver les ouvriers, d’ail¬ 
leurs bien plus nombreux, qui sont employés à la fabrication 
des allumettes au phosphore blanc, soit des allumettes ordi¬ 
naires. 
La maladie des ouvriers en allumettes. 
L’empoisonnement lent et chronique, qui décime littéralement 
ces malheureux, affecte à la fois les voies digestives en produi¬ 
sant des coliques douloureuses et des dyspepsies, les voies respi¬ 
ratoires en causant des irritations bronchiques, des étouffements,, 
et le système nerveux en allant de l’engourdissement des mem¬ 
bres jusqu’aux troubles cérébraux les plus graves. La peau se 
colore en jaune-cire. Mais l’accident vraiment caractéristique, 
c’est la nécrose des mâchoires, « le mal chimique », comme l’ap¬ 
pellent les ouvriers en allumettes qui seuls en sont atteints. 
Cette maladie, inconnue avant l’invention des allumettes plios- 
phoriques, présente tous les symptômes de la carie et détruit 
peu à peu, en causant de terribles souffrances, les os maxillaires. 
Les opérations partielles réussissent rarement à enrayer le mal, 
