DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES MÉDICAMENTS SIMPLES 201 
Des observateurs ingénieux ont montré sur les flancs des 
montagnes des zones analogues à celles que Lin née avait indi¬ 
quées s’étendant en latitude de l’équateur au pôle. Théodore 
de Saussure les a étudiées dans les Alpes, et de Humboldt, syn¬ 
thétisant toutes les recherches déjà faites à son époque, a montré 
sur le Chimborazo tous les types de la végétation du globe s’é¬ 
tageant depuis les régions brûlantes de la plaine jusqu’aux 
neiges éternelles de ces hauts sommets. La zone alpine de nos 
montagnes européennes correspond à la zone arctique. Elle 
n'est pas identique, les conditions de végétation n’y étant pas 
absolument les mêmes, mais, dans leurs traits principaux, qui 
nous importent seuls ici, on peut rapprocher et étudier en même 
temps les deux régions. 
1° Région arctique. 
La flore arctique offre avec les flores que nous avons étudiées 
jusqu’ici les plus grands contrastes. La région méditerranéenne 
et celle des steppes de l’Asie sont caractérisées par leur séche¬ 
resse extrême pendant leurs longs étés, et les plantes médica¬ 
menteuses que nous y avons signalées doivent en partie leurs 
propriétés à ces circonstances. Dans la zone arctique, ce qui do¬ 
mine, au contraire, c’est la longueur de l’hiver, avec accumula¬ 
tion de neiges, et la brièveté d’un été pendant lequel le thermo¬ 
mètre ne dépasse guère 10 à 12°. Le soleil, aux rayons obliques, 
mais presque continus, fond lentement la neige et fournit aux 
végétaux le liquide dont les espèces particulières à ces régions 
profitent immédiatement pour pousser leurs feuilles. Aussi n’y 
voit-on guère que des végétaux vivaces qui, ayant concentré 
d’avance dans leurs parties souterraines les substances alimen¬ 
taires , se mettent en végétation dans la neige fondante et se 
hâtent, avec une rapidité croissante, vers le terme de leur vie. 
Les plantes annuelles, trop souvent dans l’impossibilité de mûrir 
leurs fruits et leurs graines, sont trop exposées à disparaître 
pour se rencontrer en grand nombre dans de pareils climats. 
Dans de telles conditions, les arbres ne sauraient vivre et se 
développer; et c’est là le trait caractéristique de la région: 
absence des végétaux arborescents. Les végétaux ligneux se bor¬ 
nent à quelques arbustes nains, dont la tige est souvent souter¬ 
raine. Toutes ces plantes développent rapidement leurs feuilles, 
pour l’élaboration de la sève. Les entrenœuds inférieurs n’ayant 
guère le temps de s’allonger, les feuilles restent serrées les unes 
