( âl3 ) 
nérer dans les eaux d’un nouveau baptême , 
les hommes de l’équipage qui n’avaient pas 
encore payé ce tribut à son empire. À deux 
heures, Neptune, un trident à la main, et 
costumé comme un Groenlandais , parut a 
3 a proue du navire : on eût dit qu’il s’élevait 
du sein des ondes. Une cour grotesque et 
nombreuse raccompagnait. Cette mascarade, 
digne d’être assimilée aux scènes de Sancho , 
vint se placer sur le gaillard d’arrière, autour 
d’un baquet rempli d’eau. Alors le dieu des 
tempêtes fit l’appel de tous ceux qui devaient 
être lavés dans la piscine. Chacun d’eux fut 
arrosé d’une légère quantité d’eau,'et paya 
cette ablution avec* quelques réaux. Mes col¬ 
lègues et moi, nous subîmes cette épreuve. 
Les mousses et les jeunes matelots occupèrent 
ensuite la scène; mais le baptême devint pour 
eux un véritable bain : vingt sceaux rem¬ 
plis d’avance furent lancés sur ces cathéeu- 
mènes. Aussitôt le combat s’engagea entre- 
eux et les prêtres de Neptune: dans un ins¬ 
tant le pont fut inondé, des torrents d’eau 
pleuvaient de toutes parts, une partie tomba 
sur nous ; enfin le capitaine ordonna la re¬ 
traite et rétablit l’ordre. 
Quel beau climat que celui des tropiques!. 
