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Porto-Ricco, indique pourquoi cette île ne 
porte pas le sixième des liabitants qu’elle 
pourrait nourrir. Lorsque les conquérants 
eurent exterminé la plupart des indigènes, 
ils partagèrent entre eux les dépouilles du 
peuple vaincu. Tel soldat, ou tel envoyé du 
gouvernement eut, pour sa part, plusieurs 
lieues carrées de savannes ou de forêts. 
Cette première distribution vicieuse s’est 
perpétuée, jusqu’à nos jours, par les ventes 
et les successions. De - là ces immenses 
domaines occupés par un petit nombre de 
familles qui ne peuvent, faute de bras, en 
cultiver la centième ou même la millième 
partie ; des vallées, des plaines fertiles, favo¬ 
risées de tous les dons de la nature, restent 
incultes, et n’attendent que des bras pour se 
couvrir de riches moissons. 
Avant 1778, un grand nombre d’émigranls 
espagnols ou canariens, guidés par l’espoir 
de la fortune, arrivaient chaque année dans 
la colonie avec quelques capitaux, et ne pou¬ 
vaient obtenir de concessions territoriales. 
Forcés de promener leur inutilité dans les 
villes et les campagnes, iis en devenaient sou¬ 
vent le fléau. Frappé de ces abus, le gouver¬ 
nement a ordonné (édit du i4 janvier 1778) 
