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BULL. SOC. Y AUD. SG. NAT. XXIII, 96 . 
LE TRAVAIL MUSCULAIRE 
dans ses rapports avec la loi de l’équivalence thermodynamique, 
par A. HERZEN 
Communication faite à la Société vandoise des Sciences naturelles, 
dans sa séance du 20 février 1884. 
L’organisme vivant étant une machine apte à produire du 
travail mécanique, il s’agit de savoir si cette machine est sou¬ 
mise à la loi universelle de l’équivalence thermodynamique, 
c’est-à-dire, si elle consomme de la chaleur pour fournir un tra¬ 
vail positif (une ascension par exemple) et si elle en accumule 
pendant le travail négatif (une descente). 
Le problème s’applique spécialement à l’organe du mouve¬ 
ment, au tissu musculaire; or, il est de mode dans ces derniers 
temps de nier que le muscle soit un moteur à calorique, qui, à 
l’instar des autres moteurs semblables, transformerait la cha¬ 
leur en travail; il n’est pas possible, dit-on, que la chaleur dé¬ 
gagée au sein du muscle par les réactions chimiques dont il est 
le siège, se transforme en travail mécanique, parce que la 
condition nécessaire à cette transformation manque dans la 
machine animale; l’énergie mécanique de celle-ci doit, par con¬ 
séquent, avoir une autre source que la chaleur. Il existe actuel¬ 
lement à cet égard un accord presque général parmi les physi¬ 
ciens et les physiologistes; et pourtant il me semble que ce 
raisonnement est fondé sur une comparaison erronée : « la con¬ 
dition nécessaire » dont on parle ne l’est que pour les machines 
à vapeur perfectionnées, pour celles qui, grâce à un mouvement 
de va et vient du piston, transformé en mouvement circulaire, 
doivent fournir un travail continu; cette condition: c’est la 
grande chute de température entre la chaudière et le conden¬ 
seur, qui n’a d’autre but que celui de favoriser et d’accélérer le 
retour du piston, après l’accomplissement de son excursion, due 
à l’entrée de la vapeur dans le cylindre ; c’est un perfectionne¬ 
ment très utile au point de vue industriel, mais ce n’est pas le 
principe fondamental de la machine : le piston peut parfaite- 
