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A. HERZEN 
étrangère au muscle, du moins la masse du muscle lui-même 
est déplacée ; et même si le dispositif de l’expérience est tel que 
le muscle n’ait rien à soulever, n’a-t-il pas, au moment de sa 
contraction, à vaincre la résistance des enveloppes de la subs¬ 
tance active, à comprimer ou à distendre des tissus élastiques? 
Enfin le changement moléculaire intime, qui constitue la con¬ 
traction du muscle, n’est-il pas à lui seul un travail interne 
s’accomplissant aux dépens d’une certaine quantité de chaleur? 
Cela doit être, si l’analogie entre les propriétés physiques du 
tissu musculaire et celles du caoutchouc est aussi grande que 
les recherches modernes semblent l’indiquer : le muscle, comme 
le caoutchouc, s’échauffe quand il est étiré et se refroidit quand 
il se rétracte; or la contraction active du muscle n’est pas au¬ 
tre chose qu’une brusque augmentation de rétractilité. Le mus¬ 
cle en se contractant devrait donc se refroidir; mais en énonçant 
cette idée nous nous heurtons, dès le début, à une objection 
apparemment très grave : dans la très grande majorité des cas, 
les expériences thermométriques indiquent, dans l’intérieur du 
muscle actif, une augmentation et non une diminution de la tem¬ 
pérature; cependant cette objection est moins grave qu’elle n’en 
a l’air de prime abord : la méthode thermométrique ne peut, en 
effet, nous révéler autre chose que l’état thermique momentané 
de l’objet en expérience; aussi réchauffement qu’elle indique 
peut-il parfaitement être le résultat, la somme algébrique, d’un 
échauffement beaucoup plus considérable, neutralisé en partie 
par un refroidissement simultané, mais moindre; réchauffement 
du muscle actif, observé dans la plupart des cas, mais nulle¬ 
ment toujours , peut donc être interprété dans ce sens qu'au 
moment de l’activité il se dégage en général assez de chaleur 
dans l’intérieur du muscle pour couvrir et pour dépasser même 
le refroidissement simultané, si tant est que ce refroidissement 
existe; or, les recherches de ces dernières années ne laissent 
plus guère de doute sur son existence. 
D’après cette manière de voir, la contraction musculaire se¬ 
rait en même temps un phénomène physique absorbant de la 
chaleur et un phénomène chimique produisant de la chaleur, de 
telle sorte que, si le premier pouvait avoir lieu sans le dernier, 
le muscle actif devrait toujours devenir plus froid, tandis que, 
si le dernier pouvait avoir lieu sans le premier, le muscle devrait 
s’échauffer plus qu’il ne le fait dans l’accomplissement normal 
d’une contraction; et cela exactement de la quantité de chaleur 
