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A. HERZEN 
vation, ainsi que le nombre de calories qui correspond à ces 
réactions et voir ensuite si l’activité musculaire avec ou sans 
travail extérieur fait disparaître une partie de ces calories; 
bref, il faudrait recourir à la méthode calorimétrique accompa¬ 
gnée de la détermination quantitative des produits de décom¬ 
position. De telles expériences ont été tentées par M. À. Hirn,. 
de Colmar, il y a une trentaine d’années ; on a, à plusieurs re¬ 
prises, critiqué sa manière de déterminer l’oxygène absorbé et 
l’acide carbonique exhalé et même la manière dont il détermi¬ 
nait les calories dégagées ; quoi qu’il en soit, ces expériences 
ont donné un résultat très curieux, un déficit énorme de cha¬ 
leur toutes les fois que le sujet accomplissait un travail méca¬ 
nique positif et un surplus de chaleur insignifiant ou nul toutes 
les fois que le travail était négatif, aussi M. Hirn tiré-t-il de ses 
recherches la conclusion que l’organisme vivant ne saurait être 
comparé à un moteur à calorique, car il faudrait pour cela 
non-seulement qu’il consommât de la chaleur pour fournir un 
travail positif, mais qu’il en accumulât lorsqu’il fournit un tra¬ 
vail négatif. Or, dit M. Hirn, « c’est ce que l’expérience dément 
formellement » h Ce résultat m’a vivement frappé lorsque, il y 
a longtemps déjà, j’étudiais l’ouvrage de M. Hirn ; il me parais¬ 
sait inadmissible que la machine vivante ne fût pas soumise 
comme toute autre machine à la loi universelle de l’équivalence 
thermodynamique et je me demandais s’il n’y avait pas un fac¬ 
teur caché qui serait la cause de cette exception apparente; 
il me vint alors à l’idée que si un déficit de chaleur constant 
avait lieu, aussi bien pendant le travail positif que pendant le 
travail négatif, il viendrait s’ajouter au déficit correspondant 
au premier et en faciliter la constatation en en augmentant la 
valeur, tandis que pendant le second, il viendrait neutraliser, en 
1 Recherches sur l’équivalent mécanique de la chaleur. Paris 1858, page 
110. Il est curieux que dans un autre ouvrage beaucoup plus répandu 
que le premier : Théorie mécanique de la chaleur, Paris 1875, à la page 50, 
M. Hirn dise : « Pour le mécanicien donc, l’homme qui élève un fardeau 
doit faire disparaître du calorique et celui qui résiste à un fardeau qui 
descend doit produire du calorique, et c’est ce que Vexpérience confirme. » 
Cependant dans ce second ouvrage il n’est point fait mention de nouvel¬ 
les expériences, faites peut-être avec de nouvelles méthodes, qui eussent 
donné un résultat différent, opposé à celui que les expériences décrites 
dans le premier ouvrage ont donné lorsque le travail était négatif ; de 
sorte qu’on ne voit pas sur quoi est fondée la nouvelle assertion de M. 
Hirn. 
