LE TRAVAIL MUSCULAIRE 
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partie du moins, le surplus qui doit se produire et rendre ainsi 
très difficile ou impossible la constatation de ce surplus ; mais 
à quoi pouvait être due une consommation de chaleur commune 
aux deux cas opposés du travail positif et négatif? Au facteur 
physiologique qui est lui aussi commun à ces deux cas : à la 
contraction musculaire. Malheureusement cette supposition de 
l’existence d’un refroidissement de contraction dans les muscles 
actifs n’avait alors aucun appui expérimental, sauf celui que 
lui fournissait justement les expériences de M. Hirn et quelques 
faits isolés, épars dans la littérature physiologique et générale¬ 
ment répudiés: Solger, Meyerstein et Thiry avaient vu, dans 
leurs observations thermo-galvanométriques, une légère dévia¬ 
tion dans le sens du refroidissement de la masse musculaire au 
début de la contraction; d’autres expérimentateurs n’ayant pas 
réussi à confirmer cette observation, elle fut attribuée à un dé¬ 
faut de la méthode expérimentale et il n’en fut plus question ; 
cependant, les recherches subséquentes, faites avec les soins les 
plus minutieux, ont montré qu’il est bien réel et que dans cer¬ 
taines conditions il se manifeste avec toute la netteté désirable. 
S’il reste quand même difficile à constater et si, comme tout le 
monde l’admet, le muscle qui entre en activité s’échauffe dans 
la très grande majorité des cas, cela est dû, peut-être, à ce que 
l’on s’attache en général à expérimenter sur des muscles aussi 
frais que possible, c’est-à-dire bien nourris et saturés par con¬ 
séquent de substances à décomposer, de sorte que la chaleur 
dégagée par les réactions chimiques accompagnant la con¬ 
traction est plus que suffisante pour masquer le refroidissement 
dont il s’agit ; s’il en est ainsi, le refroidissement en question 
doit être plus facile à observer sur des muscles moins frais, 
plus ou moins épuisés par une privation prolongée de la circu¬ 
lation du sang ou par des excitations fortes et fréquentes, qu’ils 
auraient subies avant l’expérience thermométrique. C’est en 
effet ce qui semble ressortir indirectement des expériences clas¬ 
siques de Heidenhain. 
Heidenhain a constaté, en effet, qu’en faisant une série nom¬ 
breuse d’expériences sur le même muscle qui, naturellement, se 
fatigue de plus en plus, on voit la quantité de chaleur dégagée 
pendant l’activité et mesurée par la déviation du galvanomètre, 
décroître beaucoup plus rapidement que l’énergie de la contrac¬ 
tion, mesurée par le travail effectué; ainsi, par exemple, dans 
une de ses séries il indique à la première expérience 19.05 cen- 
