LE RAVIN SOUS-LACUSTRE DU RHONE 89 
écarter l’hypothèse de la nature orographique primitive des ra¬ 
vins sous-lacustres qui nous occupent. 
C’est donc à des actions modernes, actuelles, que nous devons 
attribuer l’établissement de la rigole. Quels sont les faits qui 
peuvent intervenir? Action cl’érosion? action d’alluvion ? 
Je reproduis ici, en traduction libre, l’explication qu’a donnée 
M. Ad. de Salis : « Les faits semblent montrer que d’abord un 
cône d’alluvion s’est formé sous l’eau, puis que sur ses flancs un 
ravin s’est creusé, analogue à ceux que les torrents dessinent 
sur leur cône de déjection à l’air libre. Est-ce bien exact? Le 
Rhin a-t-il commencé par établir dans le lac cet immense cône 
d’alluvion de 6 à 7 km. de long ? Le Rhin a-t-il ensuite creusé 
cette énorme rigole de 70 m. de profondeur, de 80 m. de largeur 
à sa base ? Il semble qu’à ces deux questions il doit être donné 
des réponses affirmatives, quelque fortes que puissent être les 
objections qui s’élèvent immédiatement. Ensuite on peut se de¬ 
mander si réellement l’eau et les alluvions du Rhin s’écoulent 
dans la profondeur, dans ce thalweg sous-lacustre. Si cela n’é¬ 
tait pas, il est évident que le ravin aurait été comblé depuis 
longtemps par les alluvions puissantes du fleuve. Il est, du reste,, 
un phénomène souvent observé et décrit à l’embouchure du 
Rhin et du Rhône : le courant du fleuve entre dans le lac et s’ar¬ 
rête brusquement suivant une ligne franchement accusée contra 
laquelle viennent battre les vagues du lac; il y a limite tranchée 
entre les eaux troubles du fleuve et les eaux claires du lac. On 
peut expliquer ce phénomène, connu sous le nom de 1Brech au 
lac de Constance, de Bataillière au lac Léman, en constatant 
que l’eau du fleuve s’enfonce dans la profondeur, et l’on peut 
attribuer cette chute à la différence de température des deux 
eaux. » 
Dans ma communication préliminaire sur ce sujet, j’ai proposé 
l’interprétation suivante, basée sur les faits alors connus. J’ai 
admis que, pendant l’été, le courant du Rhône, alourdi par sa 
température froide et par la charge d’alluvion, descendrait le 
long des talus du lac jusqu’à la profondeur de 30-60 m., puis 
qu’il s’étalerait en nappe horizontale entre deux eaux, dans la 
couche correspondant à sa densité; que pendant l’été il pourrait 
par conséquent creuser par érosion la partie supérieure du ravin 
sous-lacustre, mais que pour la partie profonde de ce ravin il la 
recouvrirait, comme tout le reste du cône submergé, par la 
