MOUVEMENTS FONCTIONNELS DU CŒUR 179 
ment le même clans le cas où la secousse porte sur le tronc ner¬ 
veux, en dehors du muscle, que dans celui où elle frappe le 
muscle lui-même, il y a une forte présomption en faveur de 
l’identité des conditions qui déterminent dans ces deux cas la 
contraction musculaire ; dans l’un comme dans l’autre, le tissu 
irrité semble être le tissu nerveux; mais, s’il en est ainsi, nous 
sommes forcé de considérer le tissu musculaire comme n’ayant 
point d’irritabilité propre et ne pouvant être mis en activité par 
aucun autre stimulus que par le stimulus nerveux. 
Telle est, en effet, l’opinion que soutenaient autrefois les dis¬ 
ciples de Willis; mais Haller s’y opposa et soutint, au contraire, 
que le muscle possède une irritabilité propre, indépendante des 
nerfs; il se fondait sur le fait qu’un muscle séparé de son nerf, 
et même isolé du corps , peut être mis en contraction en appli¬ 
quant à sa surface les stimulus qui agissent sur les nerfs ; ce¬ 
pendant, cette opinion était exposée à une objection par trop 
évidente : les nerfs se continuent et se ramifient dans l’intérieur 
du muscle; c’est eux que les stimulus, appliqués à ce dernier, 
mettent en activité et par eux le muscle. Aussi, l’opinion de 
Haller fut-elle d’abord généralement rejetée. Mais elle fut re¬ 
prise plus tard par Longet et par Cl. Bernard , qui crurent en 
avoir démontré la justesse par deux voies complètement diffe¬ 
rentes, — en apparence, du moins, car au fond elles ne sont 
peut-être pas aussi différentes qu’elles semblent l’être de prime 
abord. 
Longet sectionne des nerfs moteurs, constate leur dégénéres¬ 
cence jusque dans le muscle, montre que le muscle réagit tout 
de même aux excitations directes, et conclut à l’irritabilité pro¬ 
pre du tissu musculaire. Cl. Bernard étudie l’influence paraly¬ 
sante du curare, croit avoir constaté que ce poison n’attaque 
point les troncs nerveux, mais bien leurs ramifications intra¬ 
musculaires, trouve que les muscles réagissent néanmoins aux 
excitations directes, et conclut, lui aussi, à l’irritabilité propre 
du tissu musculaire. La très grande majorité des physiologistes 
se sont contentés de ces expériences et ont accepté les conclu¬ 
sions de leurs auteurs; cependant, les expériences et la conclu¬ 
sion dont il s’agit avaient été soumises à une critique serrée par 
Maurice Schiff, il y a plus de trente ans. (Lehrb. d. Physiol., 
Lahr, 1858.) 
Schiff ne nie pas le fait qu’en irritant directement les muscles 
d’un cadavre dont les troncs nerveux ne sont plus excitables, 
