A. HERZEN 
180 
ou bien des muscles dont les nerfs sectionnés sont dégénérés, 
ou bien encore des muscles dont les nerfs sont curarisés, on 
obtient des contractions ; mais il soutient, de même qu’autrefois 
les adversaires de Haller, que ce fait ne constitue en aucune 
façon une démonstration suffisante, attendu qu’il n’exclut point 
la possibilité que, dans tous ces cas, les dernières terminaisons 
nerveuses aient conservé leur excitabilité. Ainsi, dans le cada¬ 
vre, les nerfs moteurs, mourant, comme on le croit, du centre à 
la périphérie, il doit y avoir nécessairement un moment où leurs 
terminaisons intramusculaires sont encore vivantes, bien que 
les fibres à myéline soient déjà mortes; de plus, ajouterons- 
nous, est-on bien sûr que la perte de l’excitabilité produite par 
l’arrêt de la circulation procède réellement du centre à la péri¬ 
phérie? Ne se pourrait-il pas au contraire que la transmission 
souffre peu à peu dans toute la longueur du nerf, que la suspen¬ 
sion de la nutrition y engendre une résistance croissante à la 
propagation de l’activité nerveuse? Toutes les recherches des 
dernières années sont favorables à cette dernière supposition ; 
le nerf meurt peu à peu dans toute son étendue et, à un moment 
donné, une irritation , appliquée à un point de son trajet assez 
éloigné du muscle, ne donne point de contraction à cause de la 
résistance augmentée dans le trajet plus rapproché du muscle; 
l’effet se manifeste encore si on transporte l’irritation plus péri- 
phériquement, parce que la résistance à vaincre est alors beau¬ 
coup moins grande ; plus tard, aucune excitation du nerf en de¬ 
hors du muscle ne produit plus de contraction ; mais on l’obtient 
encore en appliquant l’irritation au muscle lui-même, parce 
qu’alors il n’y a point de résistance à vaincre : on irrite direc¬ 
tement les terminaisons nerveuses, et rien ne prouve que l’on 
ait irrité le tissu musculaire; il est, au contraire, très pro¬ 
bable que l’on a mis en jeu le dernier reste d’excitabilité 
des terminaisons nerveuses. Pour le cas des nerfs dégéné¬ 
rés , il pourrait bien en être de même ; la dégénérescence ne se 
laisse constater que dans les fibres à myéline; les terminaisons 
amédullaires survivent peut-être. Or, s’il y avait moyen de dé¬ 
montrer que les secousses, totales ou partielles, que l’on obtient 
en irritant directement des muscles dont les troncs nerveux sont 
morts ou dégénérés, dépendent réellement de la survie et de 
l’excitabilité des terminaisons nerveuses, on aurait du même 
coup démontré qu’il en est de même dans l’empoisonnement par 
le curare et l’on serait forcé de reconnaître que ce poison épar- 
