MOUVEMENTS FONCTIONNELS DU CŒUR 181 
gne les derniers filaments terminaux des nerfs, ou du moins 
qu’il ne les attaque pas plus profondément que le parcours tout 
entier des fibres motrices ; cette conclusion est déjà rendue pro¬ 
bable par les recherches récentes qui ont démontré que l’effet 
du curare sur les troncs nerveux est identique à celui de l’in¬ 
terruption de la nutrition : il ralentit la transmission, il introduit 
une résistance de plus en plus difficile à vaincre, la variation 
négative est retardée et ralentie, la contraction musculaire est 
affaiblie, elle se manifeste seulement si l’on irrite le nerf tout 
près du muscle, et enfin seulement si on applique l’irritation au 
muscle lui-même. Mais il ne sera possible de démontrer cette 
manière de voir qu’après avoir trouvé un moyen qui tue ou pa¬ 
ralyse sûrement, durablement ou temporairement, les filaments 
terminaux des nerfs, dans l’épaisseur du muscle, sans attaquer 
ou altérer en aucune façon le tissu musculaire lui-même et 
après avoir montré que les muscles, ainsi garantis contre toute 
ingérence nerveuse, ne réagissent pas aux excitations directes 
de leur substance; et si, dans ces conditions, les muscles ne réa¬ 
gissent à aucune excitation, on aura du même coup démontré 
que le tissu musculaire ne possède point d’irritabilité propre. 
Valentin, Eckhard et Pflüger ont montré qu’un courant de 
pile ascendant, suffisamment fort, rend toute la périphérie du 
nerf absolument insensible au stimulus électrique; or, simulta¬ 
nément, le muscle cesse de réagir aux irritations électriques di¬ 
rectes i . Aurait-il perdu toute excitabilité? Non, car il suffit de 
le frapper d’un petit coup sec, ou même de frôler sa surface 
avec un corps résistant (le manche du scalpel, par exemple), 
ou d’humecter un point quelconque de sa surface avec un liquide 
irritant, pour voir bientôt apparaître une contraction limitée à 
la partie du muscle qui a été atteinte par le stimulus mécanique 
ou chimique 2 . Il paraît donc qu’il est encore excitable ; et cepen¬ 
dant il ne réagit plus à l’électricité. Que pouvons-nous conclure 
1 Dans toutes ces expériences, on se sert, pour irriter le muscle, exclu¬ 
sivement de secousses d 'induction; les courants de pile doivent être évi¬ 
tés à cause des produits d’électrolyse qui se forment sous leur influence 
et qui, par leur action sur le tissu musculaire, peuvent induire en erreur. 
L’électrolyse produite par les courants induits est tellement insignifiante 
qu’elle peut être négligée. 
2 L’irritation mécanique est la seule applicable à des recherches sur ce 
sujet; les substances irritantes ont le très grave inconvénient de pénétrer 
dans l’épaisseur du muscle et de ne plus pouvoir être écartées. 
