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A. HERZEN 
de cette expérience? Elle est susceptible de trois interpréta¬ 
tions : 
1° On peut supposer que l’électrotonus ascendant, quelque 
puissant qu’il soit, n’affecte point les dernières terminaisons des 
nerfs et que la contraction localisée, produite par l’irritation 
mécanique ou chimique, est due à l’excitabilité de ces terminai¬ 
sons et non à l’irritabilité propre du tissu musculaire. Cette sup¬ 
position est inadmissible, d’abord parce que l’application de 
l’électricité à un muscle dont les nerfs sont complètement dé¬ 
générés , produisant encore son effet habituel, il faut bien ad¬ 
mettre que l’électrotonus, qui supprime cet effet, étend son 
influence au delà des fibres à myéline, et il faut admettre de 
plus qu’il l’étend aux dernières terminaisons des nerfs, car au¬ 
trement il faudrait faire l’hypothèse plus qu’improbable que ces 
terminaisons sont inexcitables à U électricité, puisque celle-ci ne 
produit plus aucun effet, bien qu’elle soit le stimulus le plus 
puissant, le plus subtil et le plus pénétrant du tissu nerveux. 
D’ailleurs, on aurait encore à expliquer la frappante et remar¬ 
quable différence de forme et de durée entre la contraction im¬ 
médiate, très rapide, s’étendant à toute la longueur des fais¬ 
ceaux musculaires et disparaissant aussitôt, qu’on obtient par 
l’électricité appliquée aux nerfs ou aux muscles contenant des 
nerfs excitables, et la contraction localisée, lente à se manifes¬ 
ter et plus lente encore à disparaître, que les irritations méca¬ 
niques donnent dans l’expérience dont il s’agit. 
2° On peut ensuite supposer que l’électrotonus ascendant très 
fort, qu’on est obligé d’employer pour obtenir le résultat qui 
nous occupe, ait non-seulement aboli l’excitabilité des nerfs 
jusqu’à leurs dernières terminaisons," mais qu’il ait en outre 
affecté le tissu musculaire lui-même, suffisamment pour l’empê¬ 
cher de réagir à l’électricité, mais insuffisamment pour le ren¬ 
dre tout à fait inexcitable. Aucune expérience directe n’est pos¬ 
sible pour sortir de cette difficulté ; mais on peut la tourner par 
l’observation d’un muscle particulier qui se trouve, dans les 
conditions normales, fréquemment et périodiquement dans l’état 
que nous produisons artificiellement sur les autres muscles, 
justement par l’application d’un fort électrotonus ascendant à 
leur nerf : ce muscle c’est le cœur. Dès que le cœur a accompli 
une systole, il entre en diastole ; or, une irritation électrique, 
suffisante pour produire une secousse de contraction dans tout 
autre muscle, appliquée directement à la surface du cœur, n’y 
