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A. HERZEN 
centres cérébrospinaux, mais par un irritant qui agit à la péri¬ 
phérie sur les terminaisons des nerfs moteurs du myocarde ; pour 
la même raison, les diastoles doivent, elles aussi, avoir une cause 
périphérique ; cela n’empêche pas l’axe cérébrospinal d’exercer 
une influence sur la fréquence des battements du cœur, grâce à 
un mécanisme réflexe dont les voies centripèdes sont constituées 
par tous les nerfs afférents des centres cérébrospinaux et les 
voies centrifuges par des fibres appartenant au système du pneu¬ 
mogastrique, auquel appartiennent aussi les filets que d’aucuns 
attribuent au grand sympathique. L’irritation de ces nerfs pro¬ 
duit, en effet, un résultat analogue à celui des influences cen¬ 
trales ; elle accélère ou elle ralentit les battements du cœur ; elle 
les accélère, dit-on, si elle porte sur les filets sympathiques, elle 
les ralentit si elle porte sur le pneumogastrique ; l’irritation suf¬ 
fisamment forte de ce dernier nerf les suspend même tout à fait, 
elle arrête le cœur en diastole ; comme, d’autre part, la section 
de ce nerf accélère très fréquemment les pulsations, les choses 
semblaient s’expliquer d’une manière très simple et très plau¬ 
sible : le pneumogastrique fut considéré comme le nerf modéra¬ 
teur du cœur, nerf exerçant une continuelle influence régulatrice 
sur les pulsations, de telle sorte que son inaction leur permettrait 
de s’accélérer, et que son activité les ralentirait et les suspendrait, 
tandis que le sympathique fut considéré comme le nerf moteur du 
cœur, surtout depuis les observations de Bezold et de Cyon. 
Or, de nombreuses observations subséquentes sont venues 
montrer que cette idée est erronée. D’abord l’irritation du pneu¬ 
mogastrique ne ralentit pas toujours les battements du cœur; 
il arrive souvent qu’elle les accélère; il faut pour cela qu’elle 
soit très faible ; entre une irritation tellement faible qu’elle ne 
produit aucun effet, et une irritation suffisamment forte pour 
produire le ralentissement, on réussit souvent à trouver, en 
tâtonnant, l’intensité voulue pour avoir une accélération. Ainsi, 
l’influence inhibitrice n’est mise en jeu que par les irritations 
relativement fortes du pneumogastrique, tandis que les faibles 
mettent en jeu une influence contraire. D’autre part la classique 
accélération, que devrait toujours produire la section du pneu¬ 
mogastrique, est loin d’être la règle, elle est au contraire l’ex¬ 
ception et manque chez la plupart des animaux domestiques 
ainsi que chez les grenouilles ; c’est une particularité du chien, 
chez lequel elle dépend en grande partie d’influences indirectes 
mises en jeu par la section des pneumogastriques. 
