190 
A. HERZEN 
roche, et qu’il faut être sur ses gardes. Le spinal serait-il un 
nerf mixte, composé de deux espèces de fibres, les unes seule¬ 
ment motrices (accélératrices), les autres seulement inhibitri¬ 
ces ? C’est la supposition que nous faisions plus haut relativement 
au pneumogastrique ; là elle était fausse ; serait-elle vraie ici ? 
Anatomiquement parlant, il n’y a rien de semblable; le spinal 
n’a pas deux racines contenant chacune une de ces espèces de 
fibres ; on ne voit aucune différence de structure dans les fibres 
dont il se compose ; mais les faits que nous venons de rappeler 
démontrent que, physiologiquement, il en est bien ainsi, et les 
recherches subséquentes de Schiff n’ont fait que confirmer cette 
interprétation. Les deux espèces de fibres se distinguent par les 
caractères suivants : 
1° Les accélératrices sont plus excitables que les inhibitrices : 
elles entrent en activité sous une irritation plus faible ; 
2° Elles sont douées d’une plus grande inertie physiologique : 
lorsqu’on interrompt l’irritation , l’accélération ne cesse que fort 
lentement, tandis que l’arrêt cesse très rapidement ; 
3° Les inhibitrices ont une influence prépondérante sur le 
rythme cardiaque : l’irritation simultanée des deux espèces de 
fibres produit le ralentissement ou l’arrêt ; 
4° Elles succombent plus facilement à certaines influences 
toxiques, celle de l’atropine, par exemple. 
L’existence de ces deux espèces de fibres paraît donc suffi¬ 
samment démontrée. Ainsi, les contractions du cœur, produites 
à la périphérie, sont régies quant à leur rythme par deux ordres 
de nerfs cérébrospinaux, dont les uns précipitent ce rythme et 
les autres l’enrayent. Cela suffit-il pour nous expliquer tous les 
phénomènes névromusculaires cardiaques? Devons-nous, en 
d’autres termes, rejeter et abandonner complètement la théorie 
de Vépuisement, comme étant faussse ou superflue ? 
Non, car il y a des faits que la nouvelle théorie n’explique 
pas, à commencer par le fait fondamental du fonctionnement du 
cœur. Pourquoi chaque systole, au lieu de se prolonger, est-elle 
immédiatement interrompue par une diastole? Ce n’est pas 
grâce aune intervention des inhibiteurs, puisque l’alternance 
dont il s’agit continue à se produire chez les animaux atropi- 
nisés, de même que chez les grenouilles en été, bien que les 
propriétés inhibitrices soient abolies. De plus, dans ces mêmes 
