MOUVEMENTS EONCTIONNELS DU CŒUR 195 
irrité joue vis-à-vis du cœur : le sciatique placé dans ces condi¬ 
tions devient un nerf inhibiteur. 
Cette ancienne expérience de Schiff démontre donc réellement 
ce que les expériences plus récentes de Wedenski et de Bowditch 
semblent démontrer, c’est-à-dire que, dans certaines conditions, 
l’effet musculaire de l’irritation prolongée d’un tronc nerveux 
peut disparaître pour une cause qui n’est pas la fatigue excessive, 
l’épuisement des fibres motrices ; mais cette cause c’est Xentrée 
enjeu de phénomènes inhibitoires, et non l’épuisement du mus¬ 
cle comme le pensent ces auteurs, attendu que leur méthode les 
conduit à admettre que les troncs nerveux sont infatigables et 
inépuisables; or la méthode de ces deux savants me paraît être 
illusoire : Le bout central du sciatique est irrité par les secous¬ 
ses d’induction d’un appareil de DuBois-Reymond ; il s’agit d’in¬ 
tercepter la transmission de l’activité nerveuse dans le voisinage 
du muscle, afin que celui-ci reste au repos et d’enlever de temps à 
autre, ou au bout d’un certain temps l’obstacle introduit, pour voir 
si le nerf agit encore; s’il est épuisé, il n’y aura pas de mouvement 
dans le muscle; s’il agit encore, le muscle entrera en tétanos. 
Pour introduire l’obstacle en question, les deux expérimenta¬ 
teurs ont recours à deux méthodes complètement différentes en 
apparence, peut-être très semblables au fond : Wedenski se sert 
d’un courant de pile, appliqué au nerf tout près du muscle; 
Bowditch emploie l’empoisonnement par le curare. L’un et l’au¬ 
tre croient que pendant toute la durée du passage du courant 
constant ou de l’influence du curare, le nerf, toujours excité, est 
toujours actif; mais cela est-il bien certain? Ne se pourrait-il 
pas, au contraire, que les courants de pile très forts et l’intoxi¬ 
cation curarique très profonde et très prolongée que ces expé¬ 
riences nécessitent, fussent un obstacle non seulement à la trans¬ 
mission de l’activité nerveuse dans un trajet périphérique du 
nerf, mais à la production même de cette activité dans toute la 
longueur des fibres ? En vue de l’influence électrotonique des 
courants de pile, toujours déprimante lorsqu’ils sont très forts, 
et de la résistance croissante à la transmission que le curare 
introduit peu à peu dans les nerfs, il est non seulement permis 
de supposer, mais très probable que, dans les deux expériences 
en question, le nerf, loin d’être actif tout le temps, ne le devient 
réellement que lorsque le courant de pile est interrompu ou 
lorsque le curare est déjà presque entièrement éliminé ; de sorte 
qu’au fond, les deux expériences sont illusoires. 
