MOUVEMENTS FONCTIONNELS DU CŒUR 
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ment que le tétanos a été plus intense et plus prolongé, et les 
muscles deviennent bientôt, quelquefois immédiatement rigides, 
sauf, naturellement, ceux qui correspondent au nerf coupé. 
Ainsi, fort peu de temps après la mort de l’animal, qui suc¬ 
combe à l’asphyxie causée par le tétanos, le nerf qui a travaillé 
est inexcitable, et c'est lui qui refuse , et non son appareil péri¬ 
phérique, puisque celui-ci répond encore au minimum d’irrita¬ 
tion auquel il répondait avant le travail, — un peu plus faible¬ 
ment, il est vrai, que son homonyme , mais cela n’a pas grande 
importance : il n’est pas épuisé, tandis que son nerf l’est. 
Je ne pense pas, pour la raison déjà indiquée, que dans ces 
expériences il s’agisse de l’action chimique directe de la strych¬ 
nine sur le nerf non coupé; sans parler du fait que le nerf coupé 
est exposé à cette action à peu près autant que l’autre, plus 
même probablement, à cause de la dilatation vasculaire posée 
par la section, on peut varier l’expérience de deux manières qui 
montrent bien que c’est uniquement de Xactivité fournie que 
dépend l’inexcitabilité du nerf : en premier lieu, on peut, en 
passant un hl sous le sciatique, lier en masse les deux extrémi¬ 
tés postérieures, et en exclure ainsi la strychnine ; en second 
lieu , on peut se passer entièrement de celle-ci, et se contenter 
de tuer l’animal par asphyxie ou par section de la moelle allon¬ 
gée : les quelques mouvements convulsifs que le nerf intact 
transmet suffisent pour produire (plus lentement, mais très 
nettement) la même différence entre les deux nerfs que dans 
l’expérience avec tétanos strychnique ; celui-ci ne fait qu’exagé¬ 
rer la différence et rend ainsi le résultat plus frappant ; on cons¬ 
tate avec la plus grande facilité que la différence en question 
n’est pas due à l’augmentation d’excitabilité du nerf coupé 
(celle-ci est inconstante, insignifiante et passagère), mais à une 
rapide diminution d’excitabilité du nerf ayant travaillé. 
Ainsi, le nerf n’est pas un perpetuum mobile physiologique, il 
ne constitue pas une inconcevable exception à la loi biologique 
la plus générale, d’après laquelle tous les tissus vivants se dé¬ 
composent d’autant plus qu’ils sont plus actifs: lui aussi il se 
fatigue en travaillant, et s’épuise par un travail excessif, p)lus 
vite que son appareil périphérique. Je dis à dessein « appareil 
périphérique » et non muscle , car les contractions qu’on obtient 
dans ces cas par l’irritation électrique directe sont de vraies 
contractions névromusculaires, preuve certaine que non-seule¬ 
ment le muscle, mais les éléments terminaux des nerfs moteurs 
