202 
A. HERZEN 
du tissu musculaire, actif ou privé de la circulation, sont de puis¬ 
sants irritants de ce tissu, surtout l’acide sarcolactique. Si on prend 
un muscle rigide, ou seulement très fatigué, si on le comprime for¬ 
tement, de façon à en faire suindre un peu de liquide, et si on hu¬ 
mecte avec ce liquide la surface d’un muscle frais et même vivant, 
on met ce dernier, ou du moins ses couches superficielles, immé¬ 
diatement en contraction, mais seulement dans la région irritée, et 
cette contraction ne se relâche plus : elle se confond avec la rigi¬ 
dité cadavérique. Je crois qu’une contraction idiomusculaire, plus 
ou moins énergique, se produit très souvent même dans les muscles 
normalement irrigués et drainés par le courant sanguin, à la suite 
de mouvements suffisamment violents et suffisamment prolongés, 
afin que la circulation ne puisse pas extraire des muscles tous les 
produits de décomposition qui sont en train de s’y former; on peut 
observer ce phénomène sur soi-même, et cela en l’absence de tout 
appareil, graphique ou autre : On choisit un exercice auquel on n’est 
pas habitué (car l’habitude rend les muscles très résistants) et qui 
exige que les mêmes muscles exécutent un grand nombre de fois 
les mêmes contractions; on fait, par exemple, de l’escrime, ou l’on 
rame; bientôt les mouvements se ralentissent et deviennent de plus 
en plus difficiles; le bras résiste à la flexion et à l’extension, il se 
raidit, en un mot; si alors on interrompt l’exercice, on constate ai¬ 
sément que tous les muscles du bras sont assez fortement contractés, 
comme s’ils étaient volontairement tendus; la volonté peut à ce 
moment les tendre davantage, mais elle ne peut pas les relâcher, et 
leur raideur ne se dissipe que peu à peu, sans doute au fur et à 
mesure que la circulation du sang les débarrasse des produits de 
décomposition qui s’y sont accumulés. 
Or, qu’arriverait - il si la circulation venait à être suspendue 
alors que cette raideur de fatigue est fortement prononcée ? Il s’en¬ 
suivrait que cette raideur deviendrait tout simplement de la rigidité 
cadavérique. N’est-ce pas là, en effet, ce qu’on observe souvent 
chez les animaux sauvages traqués par une meute et que l’on abat 
enfin, ainsi que quelquefois dans l’empoisonnement par la strych¬ 
nine, ou, plus généralement, dans certains cas de mort rapide d’in¬ 
dividus robustes succombant à de violentes convulsions? Et je ne 
vois vraiment aucune raison pour distinguer entre ces deux phéno¬ 
mènes : la raideur ou contracture de fatigue et la rigidité cadavé¬ 
rique; la rigidité cadavérique est une exagération de la raideur de 
fatigue ; toutes deux elles sont une contraction idiomusculaire due 
à une irritation chimique qui, à son tour, est due à l’aecumulation 
de produits de décomposition, résultant de l’insuffisance relative ou 
de l’arrêt complet de la circulation; dans ce dernier cas, la rigidité 
doit nécessairement être beaucoup plus intense et envahir tous les 
