MOUVEMENTS FONCTIONNELS DU CŒUR 203 
muscles du corps, grâce à l’ubiquité de l’irritant et à l’absence to¬ 
tale de drainage b 
Ainsi, après plus de vingt-cinq ans, nous pouvons conclure, 
comme M. Schiff concluait alors, que la rigidité cadavérique n’est pas 
le premier signe de la mort du tissu musculaire, mais le dernier signe 
de sa vie, et c’est la disparition de la rigidité qui indique l’extinction 
complète de l’irritabilité musculaire; en effet, le muscle ne réagit 
plus alors à aucune irritation. Longtemps avant Schiff, Nysten avait 
énoncé la même idée, mais d’une manière très vague et sans aucune 
preuve à l’appui : la rigidité, avait-il dit, est un dernier effort des 
muscles contre la mort. Mais quelle pouvait être la cause de leur 
contraction ? Il n’en dit rien ; aussi son idée fut-elle abandonnée de 
tous, comme étant par trop vitalistique. L’analogie de la rigidité ca¬ 
davérique avec la contraction du muscle vivant n’a échappé, du 
reste, à personne ; mais on a assimilé la contraction à la rigidité, et 
celle-ci étant considérée comme une coagulation de la substance 
musculaire, la contraction a également été considérée comme une 
eoagulation ; d’après les idées de Schiff, c’est au contraire la rigi¬ 
dité qu’il faut assimiler à la contraction du muscle vivant, et ses 
recherches nous montrent la cause de cette contraction. 
Tout récemment, M. Brown-Sequard a été conduit, par de nou¬ 
velles expériences, à la même conclusion; il se fonde surtout sur le 
fait que des mouvements passifs prolongés, imprimés aux membres 
rigides, résolvent la raideur de ces membres, qui recommence quel¬ 
que temps après la cessation de ces mouvements; on peut, il me 
semble, expliquer aisément l’influence des mouvements passifs, en 
supposant qu’ils forcent les produits de décomposition accumulés 
dans les muscles, à circuler, à abandonner les muscles, et délivrent 
ainsi ces derniers, mécaniquement, de l’irritant qui les maintenait en 
contraction; les expériences de M. Brown-Sequard seraient, s’il en 
est ainsi, en parfait accord avec la théorie de M. Schiff, tandis qu’elles 
sont, en tout cas, inconciliables avec la théorie de la coagulation; d’ail¬ 
leurs, cette théorie se heurte à de nombreuses difficultés, que ses 
partisans eux-mêmes ne méconnaissent point et qu’elle aurait de la 
peine à surmonter, même en l’absence des observations de M. Brown- 
Sequard, qui semblent destinées à lui porter le coup de grâce. Ce¬ 
pendant, comme certains changements, que l’on attribue à la coa¬ 
gulation du contenu des fibres musculaires, ont été bien réellement 
1 C’est ce qui arrive en effet dans l’empoisonnement avec la strychnine ; 
et si on a d’abord sectionné un nerf sciatique, l’extrémité paralysée ne 
prend pas part aux convulsions et reste longtemps flasque et irritable, 
alors que tous les autres muscles, fatigués par les convulsions, sont déjà 
complètement rigides. 
