Bulletin de la Société Vaudoise des Sciences Naturelles. 
Vol. XXIV. N» 98. 1888. 
LÀ CAPACITÉ DU LAC LÉMAN 
par F.-A. FOREL, prof. 
Plusieurs auteurs se sont occupés dernièrement de la capacité, 
c’est-à-dire du cube du lac, et de la quantité d’eau qu’y apporte 
le Rhône, son principal affluent. Les uns estiment que l’eau du 
Rhône du Valais y séjourne des centaines d’années avant d’ar¬ 
river à l’émissaire de Genève *) ; les autres calculent que le Rhône 
du Valais emploierait de 68 à 106 ans pour remplir le lac, à 
supposer que celui-ci eût été vidé 2 ). 
Je voudrais reprendre ce calcul sur quelques bases nouvelles 
et arriver à des chiffres plus rapprochés de la vérité. 
On admet pour le volume du lac 90 milliards de mètres cubes ; 
c’est un chiffre moyen des deux extrêmes, 80 à 100 milliards, 
que j’ai obtenus par deux procédés differents de supputation. 
Nous n’aurons un chiffre plus précis que le jour, trop lent à ve¬ 
nir, où la carte hydrographique du Léman sera enfin terminée 3 ). 
Pour le débit du Rhône du Valais, le correspondant de Y Es¬ 
tafette a choisi la valeur de 27 m. 3 à la seconde. C’est le chiffre 
obtenu en février 1858 par MM. L. Dufour et F. Burnier 4 ). Mais 
ce jaugeage, exécuté à la suite d’une période prolongée de 
*) Fol et Dunant. Arch. de Genève, XIII, 115. 1885. 
2 ) Estafette de Lausanne, 6 mars 1887. 
3 ) Pour achever le lever de cette carte, il ne restera plus à la fin de 
l’année 1888 que la partie des eaux vaudoises qui s’étendent de St-Sul- 
pice à Coppet. En effet, les eaux genevoises ont été levées et publiées en 
1875 par le major Ed. Pictet ; les eaux françaises ont été levées en grande 
partie en 1887 par les ordres de M. A. Delebecque, ingénieur des ponts et 
chaussées de l’arrondissement de Tlionon, et seront terminées dans l’été 
de 1888; le Haut-lac français, valaisan et vaudois, feuilles 460, 464, 465 
et 467 de l’atlas Siegfried, ont été levées en 1885 par M. J. Hôrnlimann, 
ingénieur du bureau topographique fédéral; enfin les feuilles 438 bis et 
440 ont été levées en 1873 par M. Pli. Gosset, du même bureau, publiées 
en première édition en 1874 et revisées en 1886 par M. J. Hôrnlimann. 
L’ouvrage est bien avancé ; pourquoi ne pas le terminer ? 
4 ) Bull. S. Y. S. N., VI, 6. Lausanne, 1861. 
