ORIGINE DES COMÈTES 
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Cependant, les parties les plus récentes, les plus divisées de 
la nébulosité primitive, n’avaient encore pu se condenser, re¬ 
poussées qu’elles étaient, sous l’influence de la chaleur émise 
par le soleil et son cortège de satellites. 
Le système solaire présentait donc, pour les observateurs des 
planètes habitables, dépendantes des astres plus ou moins voi¬ 
sins, plus ou moins éloignés, l’aspect d’une immense nébuleuse 
au sein de laquelle on apercevait quelques étoiles brillantes. 
Cette période d’évolution de notre monde se manifeste encore 
aujourd’hui en d’autres points du ciel, et il n’est aucun posses¬ 
seur de lunette, même ordinaire, qui par une belle nuit d’hiver 
n’ait admiré la splendide nébuleuse de l’Orion ; il est peu de 
personnes s’intéressant aux choses du ciel qui n’en aient vu au 
moins un dessin. 
On aperçoit au-dessous de la ceinture de l’Orion un groupe de 
six étoiles, formant le système 0 et entouré d’une vaste nébu¬ 
losité, occupant un espace tel, qu’on la voit sous un angle de 4° 
à 5° d’après Secchi, angle qui correspondrait, d’après M. Flam¬ 
marion, à une étendue de plus d’un trillion de lieues. Chacun 
peut remarquer que la nébulosité n’a guère l’apparence d’un 
monde en état de condensation, tel qu’on se le représente d’après 
l’hypothèse de Laplace et tel que devait être le système solaire 
à l’origine. 
La nébuleuse de l’Orion présente au contraire, du moins pour 
la plus grande partie, toute l’apparence d’une vapeur légère re¬ 
poussée au loin, exactement comme le sont les queues des co¬ 
mètes. 
La nébuleuse de l’Orion, avec ses six étoiles, se trouve actuel¬ 
lement dans la même période d’évolution où se trouvait notre 
monde solaire, il y a quelques millions d’années. 
Celui-ci était donc autrefois plongé au sein d’une vaste nébu¬ 
losité phosphorescente de gaz, de poussières et de corpuscules 
cosmiques repoussés par la chaleur. 
Une partie de la nébulosité, formée des poussières les plus 
ténues, fut projetée assez loin pour nous abandonner tout à fait 
et se perdre dans les endroits déserts, les plus froids de l’espace, 
où elle put se condenser peu à peu et servir de germe, de noyau 
élémentaire à de nouveaux mondes. 
D’autres parties de la nébulosité, après un long voyage qui 
leur a laissé le temps de s’agglomérer plus ou moins, sont allées, 
précipitant leur course, tourner autour de quelques soleils éloi- 
