f ÉCLIPSE DE LUNE DU 3 AOUT 1887 31 
pendant longtemps autour du soleil, et surtout par les magnifi¬ 
ques lueurs qui ont embelli les aurores et les crépuscules pen¬ 
dant l’hiver de 1883 à 1884, et qui, pendant longtemps encore, 
ont continué en s’affaiblissant. 
Depuis 1884, il n’y a eu aucune éclipse totale de lune, mais il 
y a eu deux éclipses partielles, l’une le 30 mars 1885 et l’autre 
le 24 septembre de la même année. Elles ont été toutes les deux 
presque invisibles pour nous. La première finissait à peu près au 
moment du lever du soleil, la seconde commençait au moment 
du coucher de cet astre ; de façon qu’en fait d’éclipse, nous n’a¬ 
vons guère vu que la lune passant à travers la pénombre. 
L’éclipse du 3 août 1887 est donc, depuis 1884, la première 
pendant laquelle nous avons pu voir la région obscure ; or cette 
fois, la couleur rouge sur cette région était très sensible soit 
avec une lunette, soit même à l’œil nu. 
C’est une preuve que notre atmosphère a repris, du moins en 
grande partie, la transparence qu’elle avait momentanément per¬ 
due en 1884. 
On peut se demander, maintenant, si la disparition totale de la 
lune dans quelques éclipses antérieures était réellement produite 
par les nuages de notre atmosphère, qui auraient intercepté les 
rayons du soleil? 
11 est difficile, en effet, d’admettre que ces nuages aient existé 
sur toute une zone, située autour de la circonférence du grand 
cercle, suivant laquelle les rayons du soleil étaient tangents au 
sphéroïde terrestre, et cela d’autant plus qu’il y a des régions 
du globe où il ne pleut presque jamais et où le ciel est presque 
continuellement serein. 
Mais à la fin de 1883 et pendant l’année 1884, l’atmosphère 
tout entière était encore troublée par la catastrophe arrivée dans 
le détroit de la Sonde, car sur tout le globe on a eu les lueurs 
crépusculaires et les cercles lumineux autour du soleil. C’était 
donc une circonstance très favorable pour arrêter les rayons du 
soleil qui auraient pu arriver sur la lune. 
Cela est bien plus probable qu’un arrêt de cette lumière par 
les nuages, d’autant plus que les substances qui troublaient l’at¬ 
mosphère en 1883 et 1884 étaient beaucoup plus élevées. J’ai 
fait voir qu’en décembre et en janvier ces lueurs étaient produi¬ 
tes à une hauteur de 70 kilomètres. A cette altitude, la pression 
barométrique n’est pas même de 0.12 de millimètre. Les nuages 
