34 
A.-A. ODIN 
Les glaciers ont toujours une forme très irrégulière qui ne se 
prête pas à un calcul exact ; par contre, si l’on se contente d’un 
résultat approximatif, on peut supposer que tout glacier, sauf 
quelques exceptions, se compose de deux ou de plusieurs canaux 
prismatiques à profils rectangulaires ; l’un de ces canaux, large 
et rapide, représentera le névé ; sa profondeur ira en croissant 
de la partie supérieure à la partie inférieure ; un autre canal, 
en général plus long, moins large et moins rapide, représentera 
le glacier; la profondeur de la glace dans ce canal ira en dé¬ 
croissant de la partie supérieure à la partie inférieure. Si le 
glacier fait un coude, ce qui est fort souvent le cas, on le sup¬ 
posera formé de deux canaux droits. 
L’étude de l’écoulement d’un glacier est donc ramenée à 
celle de l’écoulement d’une masse de neige ou de glace ren¬ 
fermée dans un canal prismatique rectangulaire; l’épaisseur de 
cette glace est variable, mais comme elle est très petite com¬ 
parativement à la longueur du canal, nous pouvons considérer 
la surface supérieure et la surface inférieure de la glace comme 
étant sensiblement parallèles entre elles ; ceci nous permettra 
de considérer la surface supérieure comme plane et de la prendre 
comme l’un des plans d’un système de coordonnées. 
En remplaçant le glacier par un simple canal rectangulaire, 
nous faisons tacitement abstraction des crevasses ; bien qu’il y 
en ait de très grandes, elles n’atteignent guère la moraine pro¬ 
fonde et ne peuvent ainsi modifier d’une manière appréciable la 
marche du glacier. 
On sait que la vitesse de la glace est plus forte au milieu 
qu’au bord; les mesures prises sur le glacier du Rhône ont 
montré que la relation des vitesses à différentes distances des 
bords se conserve très exactement sur toute la longueur du 
glacier, et que les trajectoires des particules de glace sont sen¬ 
siblement parallèles à son axe. Ceci étant admis comme parfai¬ 
tement exact et la glace étant regardée comme incompressible, 
la vitesse devrait être constante pour tous les points d’un même 
filet parallèle à l’axe; mais, comme il y a un enlèvement de 
matière causé par l’ablation, la vitesse des différents points d’un 
mêmé filet va en décroissant de la partie supérieure à la partie 
inférieure 1 . Toutefois, il n’y a dans le sens de la longueur de 
grandes variations de vitesse que près du front du glacier, c’est- 
1 F.-A. Forel, Archives de Genève, tome YI, juillet 1881. 
