79 
GLAÇONS DE NEIGE 
lac, la moitié de cette chute ait eu lieu, et évaluons-là à 8 mm 
d’eau de neige. Cette neige en fondant dans l’eau aura absorbé 
de la chaleur et refroidi le lac. A 80 calories pour la chaleur la¬ 
tente de la glace, une couche de neige de 8 mm d’eau aurait pu 
abaisser d’un degré, et ramener de 5° à 4° une couche d’eau de 
64 centimètres du lac, mais pas plus. Or dans toutes les locali¬ 
tés où les glaçons de neige ont été vus, la profondeur du lac 
était de 2 mètres au moins, de 4 mètres et plus. Il me paraît 
donc impossible que la chute de neige ait ramené à 4° toute la 
couche d’eau sous-jacente à nos glaçons de neige. 
Nous avons donc à considérer la superposition très anormale 
que voici : 
A la surface, glaçons de neige à . . . 0° 
Eau profonde, près de.5° 
C’est là une stratification thermique tout-à-fait extraordinaire. 
En effet, on rencontre dans la nature : 
Ou bien la stratification directe dans laquelle le fond de l’eau 
est à 4° et les couches supérieures sont plus chaudes, ou bien la~ 
stratification inverse , dans laquelle le fond est à 4° et les couches 
supérieures sont plus froides. 
Mais trouver sur la même tranche verticale une stratification 
qui de la surface au fond a dû présenter la série suivante : 0°, 1°, 
2°, 3°, 4°, 5°, 4°, c’est-à-dire à la surface la stratification inverse 
et au fond la stratification directe, c’est là un fait que, pour mon 
compte, je n’ai jamais rencontré, que j’aurais même tenu pour 
impossible. 
Et cependant le fait est possible. L’équilibre dans ces condi¬ 
tions est encore stable. En effet, la densité de l’eau à 0° est plus 
faible que celle de l’eau à 5°; la première doit donc flotter sur la 
seconde. Il n’y a dans une telle stratification qu’une seule cause 
d’instabilité, c’est la présence d’une couche entre 3° et 4° super¬ 
posée à une couche de 5°. Mais en admettant que cette couche 
d’eau lourde était extrêmement mince,-et en faisant attention que 
la couche d’eau de fusion se reproduisait sans cesse parla chute 
continue de la neige, on peut comprendre comment l’équilibre 
ait pu se maintenir, ou se rétablir sans cesse. 
Ce fait est cependant très curieux et intéressant à noter ; il est 
l’un des plus compliqués que puisse présenter la stratification 
thermique de l’eau. 
