2 NOVEMBRE 1887 III 
se contracte plus, c’est Y organe périphérique, et non le nerf lui-même 
qui est épuisé. 
Wedenski s’est servi d’une méthode appliquée d’abord sans 
succès par Bernstein, en la modifiant pour en mitiger les inconvé¬ 
nients; Bowditch a eu recours à une méthode complètement diffé¬ 
rente en apparence, peut-être très semblable au fond. Le bout cen¬ 
tral du sciatique est irrité par les secousses d’induction d’un appa¬ 
reil de DuBois-Reymond; il s’agit d’intercepter la transmission de 
l’activité nerveuse dans le voisinage du muscle, afin que celui-ci 
reste au repos, et d’enlever de temps à autre, ou au bout d’un cer¬ 
tain temps, l’obstacle introduit, pour voir si le nerf agit encore; s’il 
agit encore, le muscle entrera en tétanos. 
Pour introduire l’obstacle en question, Wedenski se sert d’un 
courant de pile, appliqué au nerf tout près du muscle; Bowditch 
emploie l’empoisonnement par le curare. L’un et l’autre croient que 
pendant toute la durée du passage du courant constant ou de l’in¬ 
fluence du curare, le nerf, toujours excité, est toujours actif ; mais 
cela est-il bien certain ? Ne se pourrait-il pas, au contraire, que les 
courants de pile très forts et l’intoxication curarique très profonde 
et très prolongée que ces expériences nécessitent, fussent un obs¬ 
tacle non-seulement à la transmission de l’activité nerveuse dans un 
trajet périphérique du nerf, mais à la production même de cette ac¬ 
tivité dans toute la longueur des fibres ? En vue de l’influence 
électrotonique des courants de pile, toujours déprimante lorsqu’ils 
sont très forts, et de la résistance croissante à la transmission que 
le curare introduit peu à peu dans les nerfs, il est non-seulement 
permis de supposer, mais très probable que, dans les deux expé¬ 
riences en question, le nerf, loin d’être actif tout le temps, ne le 
devient réellement que lorsque le courant de pile est interrompu 
ou lorsque le curare est déjà presque entièrement éliminé 1 ; de sorte 
qu’au fond, les deux expériences sont illusoires. 
M. Herzen croit que pour arriver à une conclusion moins incer¬ 
taine, il faut éviter l’emploi du curare et surtout de l’irritation et de 
la polarisation électriques prolongées, l’un et l’autre introduisant des 
phénomènes étrangers à la question et qui la compliquent singuliè¬ 
rement (électrotonus, interférences, phénomènes d’arrêt, etc.), et 
recourir à un moyen qui produise rapidement une suractivité vio¬ 
lente des nerfs moteurs, sans agir directement sur eux; ce moyen, 
c’est la strychnine, dont Faction excitante sur les centres nerveux 
se manifeste par des accès de tétanos avec des doses bien plus 
petites et avec un temps bien plus court que son action déprimante 
sur les troncs nerveux. Voici comment il procède : 
Sur des animaux éthérisés (chiens, chats et lapins), il met à nu 
les deux nerfs sciatiques et en sectionne un; une incision de la 
peau au niveau du gastrocnémien permet d’exciter ce muscle direc¬ 
tement avec les électrodes d’un appareil de DuBois et de détermi¬ 
ner le minimum de l’irritation nécessaire pour produire de petites 
secousses dans les faisceaux irrités, puis il empoisonne l’animal 
avec de la strychnine de façon à produire un tétanos suffisamment 
violent pour que l’animal succombe dès le premier ou le deuxième 
1 Voir A. Herzen : « L’irritabilité musculaire et la rigidité cadavéri¬ 
que », Semaine médicale, 24 novembre 1886. 
