2 SEP. TÉLÉPHONE ET COURANTS DE RETOUR BULL. 155 
phiste ) les dépêches qui circulaient sur les lignes télégraphi¬ 
ques du voisinage. Je pus saisir par exemple tous les mots d’un 
télégramme expédié de Montreux à Genève, puis d’un second 
adressé de l’Hôtel Beau-Rivage (Ouchy) à Monthey. 
L’explication de ce phénomène me paraît assez simple; 
chacun sait que le circuit électrique du télégraphe se com¬ 
plète par la terre, c’est-à-dire qu’un courant électrique par¬ 
tant d’une station A et suivant un fil isolé jusqu’à la sta¬ 
tion B, revient à la station A par le sol. Ce retour s’effectue 
par une couche terrestre d’une section indéfinie mais à coup 
sûr très grande 1 . Si l’on place dans une partie quelconque de 
la zone ainsi parcourue par le courant une certaine lon¬ 
gueur de fil isolé, passant par un téléphone, et dont les deux 
extrémités communiquent avec le sol, une partie infiniment 
petite de ce courant sera dérivée par le fil et suffira pour ac¬ 
tionner un téléphone. 
Jusqu’à présent, tous les physiciens n’admettaient pas ce 
retour du courant par le sol, mais supposaient que la terre 
agissant comme réservoir commun rétablit l’équilibre élec¬ 
trique aux deux extrémités du fil. 
Il résulte donc de cette expérience que : 
1° Le secret des dépêches télégraphiques ne peut, en prin¬ 
cipe, plus être garanti. 
2° Le courant de retour des lignes télégraphiques circule 
dans le sol comme dans un corps métallique. 
Le téléphone, cette merveille de sensibilité électrique, 
nous réserve certainement encore bien des surprises. Ainsi 
pendant que j’écoutais attentivement les dépêches, l’oreille 
s’habituant à distinguer les bruits les plus légers, tout comme 
l’œil s’accommode aux distances, j’entendis des sons divers 
1 Cette section pourrait probablement être déterminée en plaçant des 
téléphones à diverses distances d’une ligne télégraphique et en observant 
à quel éloignement la crépitation se fait entendre. 
