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tation de la valeur de la terre, pour n’avoir pas à remettre 
à l’Etat une fraction plus considérable de la rente. En France, 
où l’impôt foncier a été institué par la Révolution sur le 
pied d’une quotité fixe, on a fait mieux : on a si bien dégrevé 
au profit des propriétaires fonciers que la part de l’Etat, 
fixée à 240 millions à une époque où la valeur totale an¬ 
nuelle de la rente était estimée à 1 200 millions, se trouve 
réduite, aujourd’hui que cette valeur totale atteint environ 
4 milliards, à moins de 180 millions. Evidemment, notre dé¬ 
mocratie parlementaire manque de cette notion de l’Etat 
que certains gouvernements aristocratiques ou monarchiques 
de l’antiquité et du Moyen-Age ont possédée à un si haut 
degré. Elle incline à prendre pour l’intérêt public, qui est 
l’intérêt de la totalité des individus, des coalitions d’intérêts 
particuliers assez nombreux et assez forts pour constituer une 
majorité électorale. Ce serait d’ailleurs une grande illusion 
que de compter sur elle pour faire les études préparatoires, 
pour établir le plan d’ensemble, pour effectuer la subordi¬ 
nation des détails au but qu’exigerait une opération finan¬ 
cière aussi colossale que celle que nous venons d’esquisser. 
Et pourtant, il ne faut pas tomber dans un pessimisme 
excessif. Les égarements que nous venons de signaler sont 
moins imputables à la démocratie elle-même qu’à l’économie 
politique qui devrait être son guide et qui se fait sa complice 
dans l’abandon du patrimoine de tous aux convoitises de 
quelques-uns. Les idées venant à s’éclaircir et à se recti¬ 
fier, les faits pourraient changer du tout au tout. Une opé¬ 
ration comme celle dont il s’agit ne serait pas, après tout, 
dans l’ordre social, plus difficile et plus compliquée que ne 
l’ont été, dans l’ordre industriel, le percement du tunnel 
du Mont-Cenis ou l’ouverture du canal de l’isthme de Suez. 
Ce qui a rendu ces dernières entreprises possibles, c’est 
l’avancement des sciences physiques et naturelles, pures 
