LIMNIMÉTRIE DU LÉMAN 
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par centimètres que doivent s’évaluer les variations que nous 
recherchons, et que leur développement se porte sur des sé¬ 
ries d’années, ou même des siècles ; elles échappent à l’œil 
inattentif ou prévenu, au milieu des variations périodiques 
estivales dont l’amplitude dépasse 1.50 à 2 m. ou des varia¬ 
tions d’une année à l’autre dont la valeur peut atteindre 1 m. 
Du reste, si les changements de niveau en question étaient 
plus considérables, s’ils se mesuraient par mètres, ils seraient 
apparents et évidents, et il n’y aurait pas discussion. 
Mais, dira-t-on, si ces changements de hauteur sont si fai¬ 
bles , s’ils se mesurent par centimètres ou par décimètres au 
plus, pourquoi s’en préoccuper ? Les riverains du lac Léman 
sont familiarisés avec des variations bien plus importantes ; 
les vagues du vent mesurent jusqu’à 1.50 m. de hauteur, les 
seiches ont dépassé à Genève 1.83 m., la crue de l’été élève le 
lac de 2 m. au-dessus des basses eaux de l’hiver ; et ils vien¬ 
nent se plaindre de variations de quelques centimètres ! — A 
cela je répondrai par les faits d’expérience. Ce dont nous 
nous plaignons, ce sont des inondations ; or en temps d’inon¬ 
dation un centimètre d’eau est énorme. Un centimètre d’eau 
de plus fait entrer le lac dans des vingtaines de caves jusqu’a¬ 
lors à sec, il fait pénétrer l’eau dans les fondations et les 
murs de vingtaines de maisons dans nos villes riveraines ; il 
couvre des centaines d’ares de terrain jusqu’alors à fleur 
d’eau ; il remplace par des ajoncs et des plantes de marécages 
les herbes fourragères d’hectares de prés; il fait périr des 
centaines d’arbres qui auraient résisté si l’eau était restée 
d’un centimètre moins haute, ou avait humecté le sol pendant 
un jour de moins. L’expérience des dix dernières années nous 
a appris ce qu’est un centimètre d’eau en temps d’inondation 
et c’est sous le coup de cette expérience que nous justifions 
la nécessité d’employer, dans le procès qui nous occupe, le 
centimètre et non le mètre comme échelle des grandeurs h 
1 Cette détermination de l’échelle des grandeurs n’est pas une disserta¬ 
tion purement oiseuse. Je me suis entendu plusieurs fois reprocher une 
phrase imprimée il y a dix ans dans mon Essai de chronologie archéolo- 
