LIMNÏMÉTRIE DU LÉMAN 
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ses de 1857 et 1858, le lac montre, dans ses moyennes et ses 
maximums, aussi bien que dans ses minimums, une tendance 
très marquée à élever ses eaux depuis 1840. Cette tendance 
est fortement exagérée, depuis 1870. Il y a donc ce que nous 
avons appelé des variations séculaires. 
Trois explications ont été proposées pour rendre compte 
de ces variations séculaires qui ont élevé la hauteur du lac 
dans les dernières années. 
La première a été développée par M. Ph. Plantamour dans 
une lettre au Journal de Genève en date du 15 juin 1879 *. Ce 
physicien, constatant que les hautes eaux se maintiennent 
depuis quelques années à un niveau plus élevé qu’auparavant, 
attribue ce fait aux travaux de déboisement et aux endigue- 
ments du Rhône en Valais. Cette théorie a pour elle quelque 
chose de vrai, mais j’estime qu’elle est très loin d’expliquer à 
elle seule tous les faits observés. 
Il est incontestable que le déboisement des montagnes et 
le défrichement des forêts de plaine ont un effet sur les af¬ 
fluents du lac 1 2 ; l’eau séjourne moins longtemps sur et dans 
le sol, elle s’écoule plus vite dans les torrents. 11 est de même 
incontestable que les endiguements du Rhône et de quelques- 
uns de ses affluents ont un effet analogue 3 ; ces rivières ap- 
1 V. Duplique de Genève, p. 97. 
2 Si nous voulions disputer sur les détails, nous pourrions faire remar¬ 
quer que les déboisements ne sont pas si importants qu’on veut le dire, 
et que soit dans le Valais, soit dans les Alpes vaudoises, les lois de la 
science forestière sont observées aussi bien qu’ailleurs. 
3 Pour aider à l’appréciation des effets de l’endiguement, voici un 
chiffre exact qui m’a été communiqué par M. Zen Ruffinen, ingénieur des 
ponts et chaussées du Valais. La surface inondée en Valais par la crue 
du Rhône de 1860, une des plus fortes connues, est évaluée à 7100 hecta¬ 
res, soit 71 kil. 
Supposons, en exagérant les choses, qu’une hauteur d’eau de 40 centi¬ 
mètres ait été versée sur cette surface : cela représente 28 millions de 
m 3 , qui, jetés en une fois sur le lac, occasionneraient une crue de 49“^ m . 
Les travaux d’endiguement du Rhône ont été commencés en 1862. 
