424 BULL. RETRAIT DES GLACIERS EUROPÉENS SEP. 3 
Pour la chaleur et le vent, les conséquences sont évidentes; 
pour l’humidité elles le sont moins, mais elles sont tout aussi 
certaines. En effet, comme nous l’avons montré, M. Forel et 
moi, par les expériences faites en 1870 sur le glacier du 
Rhône, la vapeur aqueuse de l’atmosphère se condense sur 
la glace comme elle se condense en hiver sur les vitres de nos 
appartements ; et cette eau de condensation augmente d’une 
manière notable le volume de celle qui sort du glacier. Or, 
cette condensation est accompagnée d’un dégagement de cha¬ 
leur latente qui contribue pour une large part à la fonte de 
la glace. 
Mais l’extension d’un glacier dépend non-seulement des 
forces qui tendent à le détruire , mais aussi de celles qui 
tendent à le former ; c’est-à-dire de l’accumulation des neiges 
dans le bassin de réception qui est à l’origine du glacier. Or, 
ces neiges, qui peu à peu se transforment en glace, sont en 
quantité considérable, et représentent les chutes qui ont eu 
lieu pendant plusieurs années. Cette masse se meut avec len¬ 
teur, et c’est seulement au bout d’un grand nombre d’années 
que la glace, ainsi formée, arrive au bas du glacier où elle 
fond. Toute cette glace représente donc la somme des actions 
météorologiques qui se sont produites pendant un temps fort 
long, peut-être pendant plus d’un siècle. 
Ce serait donc faire fausse route, que de rechercher uni¬ 
quement dans les dernières années la cause du recul des gla¬ 
ciers que l’on peut actuellement constater. Cela devrait avoir 
lieu sans doute si ce recul était uniquement causé par une 
fonte plus rapide; mais il en est tout autrement si cette cause 
remonte à l’origine du glacier lui-même. Or, c’est ce qui a 
probablement lieu, caries observations météorologiques ne 
nous révèlent pas une différence notable entre le dernier 
quart de siècle et la période précédente. C’est pourquoi l’é¬ 
tude du grand recul des glaciers auquel nous assistons ne doit 
pas être négligée; il est bon de le suivre jusqu’à la fin dans 
tous les pays où il a été constaté. 
Et la cause de ce retrait, si l’on parvient à la connaître, 
