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pant toute la plaine ; une vaste mer de glace s’étendait 
des Alpes au Jura. Or devant ce désert glacé, la vie avait 
reculé. Tout ce qui avait vie à l’époque antérieure, toute 
la faune du commencement de l’époque quaternaire 
avait ou disparu, ou émigré; les plantes fixées au sol 
avaient été écrasées par le gigantesque glacier, les animaux 
plus mobiles avaient fui dans d’autres régions et dans 
d’autres climats plus cléments. 
Mais lorsque le glacier eut fondu, lorsque son front se 
fut retiré petit à petit dans les vallées des Alpes, le sol, 
débarrassé de son linceuil glacé, a peu à peu été rendu 
à la vie. De même que de nos jours, nous voyons, dans 
les reculs plus ou moins périodiques de nos glaciers ac¬ 
tuels, le plancher de la vallée envahi rapidement par les 
herbes, puis par les arbrisseaux, par les arbres enfin, 
lorsque l’humus a été suffisamment reformé, de même 
que nous voyons les animaux suivre pas à pas cette marche 
envahissante de la végétation et repeupler la terre, les 
eaux et les airs, le même phénomène a dû se passer en 
grand à la fin de l’époque glaciaire. Les faunes et flores 
des pays environnants sont rentrées en Suisse après le 
retrait du glacier. La faune suisse actuelle est tout en¬ 
tière descendante de ces anciens émigrés ; la faune ac¬ 
tuelle de la plaine suisse date de la fin de la période 
glaciaire. (*) 
(‘) A l’exception peut-être de la faune alpestre. En effet, tandis 
que la plaine suisse était envahie par le glacier, les cimes qui 
dépassent de mille mètres le plancher de la vallée s’élevaient 
comme des îles et des promontoires au-dessus de la mer de 
glace. 11 est probable que ces oasis étaient habités par une faune 
et flore alpestres, ancêtres des habitants actuels de nos hautes 
régions. Même si Y on veut supposer que ces hautes cimes fussent 
