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dans les diverses contrées de l’Asie orientale et dans les 
îles de la mer du Sud, pour y observer le prochain pas¬ 
sage de la planète Vénus sur le disque du soleil; car l’ob¬ 
servation de ce phénomène, assez rare, est une des meil¬ 
leures méthodes que l’on ait pour arriver à une détermina¬ 
tion précise de la distance solaire. 
Nous ne ferons pas à nos lecteurs l’injure de vouloir 
justifier à leurs yeux les sacrifices considérables qui se 
font actuellement en vue de préciser davantage cet élé¬ 
ment de nos connaissances astronomiques ; la science ne 
s’acquiert pas à d’autres conditions. Qu’il nous soit per¬ 
mis seulement de présenter quelques considérations à ce 
sujet. Il n’y a sans doute pas ici l’étoffe d’une de ces 
découvertes capables de changer la face de l’astronomie, 
telles que furent celles de Galilée, de Kepler et de New¬ 
ton ; ce qui importe en pareille matière, ce sont moins les 
grandeurs absolues des distances que les relations de ces 
distances entre elles; les savants illustres que nous venons 
de citer avaient tous des vues plus ou moins inexactes sur 
le nombre de lieues qui nous séparent du soleil, ce qui 
n’a pas empêché la science de faire d’admirables progrès 
sous l’impulsion qu’ils lui ont donnée et par suite de leurs 
travaux. Mais ces progrès n’eussent jamais été accomplis 
si l’on se fût contenté du chemin considérable qui venait 
d’être fait, sans ce soucier d’aller plus loin. Rien d’ail¬ 
leurs ne peut nous être indifférent, de ce qui se rapporte 
à un astre dont nous recevons chaleur, lumière çt vie, et 
qui exerce une influence si considérable et si variée sur 
notre globe tout entier. Et puis, sans parler du sentiment 
pénible que produit en nous l’ignorance de ce que nous 
