3 SEP. PASSAGE DE VÉNUS. BULL. 255 
pourrions apprendre au prix de quelque travail ou de 
quelques sacrifices, il y a toujours avantage réel à se met¬ 
tre au clair quand on le peut. Il ne serait peut-être pas 
difficile de citer plusieurs cas où il eût été fort utile de 
posséder une connaissance précise des dimensions de 
notre globe (*), et ne pourra-t-il pas en être de même par 
la suite relativement à la distance qui nous occupe ? Enfin 
quand on considère que cette distance du soleil à la terre 
sert d’unité pour toutes les distances planétaires et sidé¬ 
rales et qu’une multitude d’éléments divers, de facteurs 
entrant dans des quantités composées, continuellement em¬ 
ployées dans les calculs, dépendent, quant à leur grandeur, 
de cette distance, et subissent le contre-coup de toutes 
les modifications qu’on peut reconnaître nécessaire d’y ap¬ 
porter, on comprend qu’un élément qui se retrouve par¬ 
tout mérite d’être étudié et déterminé avec tout le soin 
possible. 
Afin de donner un point de départ à notre exposé et 
de faciliter au lecteur la comparaison des évaluations di¬ 
verses de la distance solaire, nous prenons un chiffre pro¬ 
visoire et nous choisissons celui de 24068 rayons terres¬ 
tres qui correspond à la parallaxe trouvée par Encke en 
1824 et conservée dans la Connaissance des temps jusqu’en 
1868. 
En considérant d’un coup-d’œil rapide la marche des 
idées sur le sujet qui nous occupe, depuis les temps les 
plus anciens jusqu’à nos jours, nous trouvons d’abord de 
( l ) On sait, par exemple, que ce qui empêcha pendant quel¬ 
ques années Newton de vérifier son caicui relatif à la grande 
découverte de Fattraction, ce fut le manque de données suffi¬ 
samment exactes sur la grandeur absolue de la terre. 
