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simples appréciations privées de tout caractère scientifi¬ 
que ; celle par exemple que nous avons citée en com¬ 
mençant. Aristarque de Samos, le premier, vers l’an 280 
avant F ère chrétienne, essaya de conclure la distance du 
soleil de la mesure de l’angle que forment entre elles les 
deux lignes visuelles menées au soleil et à la lune alors 
que celle-ci est en quartier. 
Plusieurs circonstances faciles à imaginer, s’opposaient 
à ce que cette méthode, juste en théorie, pût fournir, 
surtout avec les instruments d’alors, un résultat suffisam¬ 
ment précis. Cependant, après dix-neuf siècles, pendant 
tout le cours desquels on s’en tint à l’évaluation du philo¬ 
sophe grec, on reprit momentanément sa méthode, mais 
avec des instruments meilleurs et l’on ne tarda pas à tri¬ 
pler, puis à décupler le chiffre de 1200 rayons terrestres 
auquel il était arrivé ; Kepler trouva 3500 rayons ; Wen- 
delin, au moyen du télescope, 14,000. Les observations 
de la parallaxe de Mars, faites au dix-septième siècle, par 
Richer à Cayenne et par Cassini et d’autres à Paris, con¬ 
duisirent au chiffre d’environ 21 mille rayons. Les résul¬ 
tats de l’observation du passage de Vénus sur le soleil en 
1769 furent encore une élévation de ce chiffre qui attei¬ 
gnit son apogée (24,000 rayons) en 1824, par suite du 
travail critique accompli par l’astronome Encke sur les 
résultats que nous venons de mentionner. 
Dès lors il s’est écoulé trente à quarante ans, au bout 
desquels les matériaux qui avaient servi au travail de 
Encke furent, de la part d’un autre savant, l’objet d’une 
nouvelle révision qui conduisit à une légère augmentation 
de la parallaxe admise et par conséquent à une diminu¬ 
tion proportionnelle ou à peu près de la distance solaire. 
Depuis 1869, la Connaissance des Temps inscrit dans ses 
